Dinossauros Aquáticos

aguda · Out 10, 2008

DINOSSAUROS AQUÁTICOS

Enquanto os dinossauros povoavam as terras, os mares eram governados pelos mais ferozes répteis. Existia vida no mar centenas de milhões de anos antes que os dinossauros vagueassem pelo planeta. As medusas e estrelas-do-mar surgiram há 600 milhões de anos. Centenas de séculos mais tarde, apareceu o primeiro peixe, bem como alguns animais anfíbios, os que podem viver na terra e na água. Nadadores habilidosos surgiram nos mares há cerca de 170 milhões de anos. Os grandes répteis carnívoros que viviam no mar, apresentavam também perigo aos dinossauros terrestres e voadores, pois quando um dinossauro se posicionava em pedras perto do mar, esperando que um apetitoso peixe passasse, um enorme nadador podia aparecer repentinamente e abocanhar o dinossauro.

aguda · Out 10, 2008

ELASMOSAURUS

O Elasmosaurus não era um dinossauro, mas sim, um réptil marinho do grupo dos Plesiossauros. O seu aspecto poderia ser descrito como o de uma gigantesca serpente unida ao corpo de uma tartaruga marinha. Nadava com quatro extremidades transformadas em barbatanas. Usava o pescoço, cujo comprimento era maior do que todo o restante corpo, como um laço para "segurar"as presas junto à sua pequena cabeça. Sem se darem conta, as vítimas ficavam entre seus dentes pontiagudos.

Este gigantesco Plesiossauro chegava a medir 15 metros de comprimento, dos quais mais da metade correspondiam ao pescoço. O pescoço do Elasmosaurus era mais comprido do que o corpo e a cauda juntos e terminava numa cabeça pequena, com numerosos dentes muito afiados. O corpo era largo e achatado. As extremidades ou patas se transformavam em barbatanas natatórias que lhe permitiam viver em ambiente aquático. No entanto, este réptil marinho precisava tirar a cabeça da água de vez em quando para respirar, porque na realidade não era um peixe.

Flutuar era actividade muito fácil, mas mergulhar nem tanto, porque necessitava de base firme para poder nadar debaixo de água. A isso se deve o facto de engolir pedras, armazenando-as no estômago. A sua cauda era curta e só utilizada como leme, enquanto sua cabeça pequena possuía olhos grandes, o que se prova que eram dotados de uma visão apurada que lhe permitia ver em águas turvas.

O pescoço do Elasmosaurus era exageradamente comprido, como também era o número de vértebras que o sustentavam: mais de 50, o recorde absoluto de todos os vertebrados conhecidos. Este número faz contraste com as 8 vértebras cervicais de outro animal de pescoço também muito comprido: a girafa. O traço mais característico do esqueleto de um Elasmosaurus era esse gigante pescoço constituído por tantas vértebras cervicais.

Também se destacavam os ossos da parte inferior do esqueleto, que protegiam a cavidade ventral. Supõe-se que eles tinham a função de ajudar a sustentar o peso do corpo, quando se deslocava em meio terrestre para descansar ou para por os ovos. As extremidades se convertiam em barbatanas e tanto as anteriores como as posteriores tinham igual potência. Funcionavam como as barbatanas das tartarugas ou as asas dos pinguins. É provável que este animal as utilizasse alternadamente: quando batia as da frente, adiantava as de trás, e vice-versa.

FICHA DO DINOSSAURO

NOME: Elasmosaurus.
TAMANHO: Até 15 metros de comprimento.
ALIMENTAÇÃO: Peixes grandes e carne de outros dinossauros (voadores ou até mesmo terrestres).
QUANDO VIVEU: Entre 85 e 65 milhões de anos atrás, no período Cretáceo.

aguda · Out 10, 2008

ICHTHYOSAURUS

Os Ichthyosaurus eram muito bem equipados para a vida no mar. Parecidos com os golfinhos, eles deslizavam pela água enquanto os dinossauros reinavam na terra. Os primeiros deles surgiram no fim do Triássico. Pelos 150 milhões de anos seguintes, reinaram nos mares, enquanto os dinossauros dominavam em terra. Morreram misteriosamente na mesma época do fim dos dinossauros.

Seu nome se estendeu também à sua família, ou melhor, os Ictiossauros. Este habilidoso nadador, embora se parecesse com o actual golfinho, era na verdade um réptil, não um mamífero. Sabe-se que comia peixes e moluscos porque restos da última refeição foram encontrados dentro de seus fósseis. Assim como seu grupo, dos Icitossauros, o Ichthyosaurus conseguia nadar pelo vigoroso movimento lateral de sua cauda, como fazem os tubarões.

As nadadeiras eram usadas para orientação dentro da água. Esses répteis marinhos atingiam velocidades de 40 km/h ou mais. A barbatana, que é uma nadadeira dorsal (nas costas do animal), servia para dar prumo e equilíbrio ao corpo. Sem ela, ficaria instável dentro da água, sujeito a tombar ou a rolar. Hoje em dia, as pranchas de surfe e os barcos também contam com esse dispositivo, essencial para evitar que balancem demais. Eles não possuíam pescoço, o que os auxiliava a deslizar melhor na água. Tinha um corpo aerodinâmico, com a pele bem lisa.

O Ichthyosaurus media de comprimento, cerca de 2,5 metros. Mas o Shonisaurus encontrado em Nevada, E.U.A., alcançava espantosos 15 metros e é o maior Ictiossauro conhecido, com tamanho equivalente ao de certas baleias.

FICHA DO DINOSSAURO

NOME: Ichthyosaurus, que significa "peixe lagarto".
TAMANHO: Entre 2 metros a 3,5 metros de comprimento.
ALIMENTAÇÃO: Peixes.
QUANDO VIVEU: Fins do período Triássico.

aguda · Out 10, 2008

MOSASSAURUS

O primeiro foi encontrado em 1770 por homens que escavavam uma pedreira à luz de velas. O que eles encontraram era o fóssil de uma mandíbula enorme.

A descoberta deu-se no vale do Rio Mosa, na Holanda. Por isso, o animal chamou-se "lagarto de Mosa"ou Mosasaurus, nome que se estendeu à família. O nome de Mosassauros foi dado ao grupo de dinossauros que possuíam, de certa forma, as mesmas características do Mosasaurus.

Foi o cientista francês George Cuvier quem viu que a mandíbula pertencia a uma criatura do mar já extinta. Cuvier foi um dos primeiros a sugerir que a espécie sofrera extinção.

Nós agora sabemos que diferentes espécies de animais desapareceram com o correr dos séculos, mas naquela época essa ideia parecia absurda. Desde a descoberta na Holanda, muitos outros fósseis de Mosassauros foram encontrados em todo o mundo. É provável que os mosassauros tenham imperado no final do período Cretáceo, nos mares de hoje pertencentes à América do Norte, África, Nova Zelândia e Europa. Esses achados, em várias partes do mundo, nos propiciaram uma ideia bastante detalhada de como os Mosassauros viviam.

O Mosasaurus tinha cerca de 100 vértebras, quatro vezes mais que o homem. Cada vértebra se ligava à outra por meio de uma articulação bem flexível, que permitia mover-se na água como uma enguia. Feito para viver na água, o Mosasaurus tinha cabeça achatada, pescoço curto, dentes compridos e uma mandíbula especial para engolir peixes grandes. O seu comprimento variava entre 3,5 metros e 9 metros. Os maiores atingiam o tamanho de três morsas do Árctico.

Como outros da mesma família, o Mosasaurus possuía mandíbulas especiais. No meio da mandíbula inferior havia uma articulação extra. Isso lhe permitia mover o maxilar inferior para os lados, expandi-lo para baixo e assim abocanhar porções a mais de comida. Hoje em dia, as cobras ainda possuem essa mandíbula bem equipada, podendo engolir ratos e camundongos de uma só vez.

Incrustadas nessas mandíbulas especiais, havia fileiras de dentes curvados para trás e afiados o bastante para triturar um peixe. Dentes que se estragavam eram logo substituídos por outros, como nos tubarões.

Em 1982, um estudante inglês encontrou a carcaça de uma criatura do mar na Gâmbia (África), onde passava as férias. Ele a descreveu assim: "Era grande, sem respiradouro (como o das baleias), e seu pescoço não se diferenciava do resto do corpo. Havia duas nadadeiras atrás da cabeça e duas na região pélvica". Como não tirou fotos da carcaça, ninguém pôde determinar de que animal se tratava. Mas alguns peritos acham que talvez fosse um mosassauro.

FICHA DO DINOSSAURO

NOME: Mosasaurus, que significa "lagarto de Mosa".
TAMANHO: Entre 3,5 metros e 9 metros de comprimento.
ALIMENTAÇÃO: Peixes grandes e alguns outros seres marinhos; e carne de outros dinossauros terrestres.
QUANDO VIVEU: Período Cretáceo, nos mares da América do Norte, África, Nova Zelândia e Europa.

aguda · Out 10, 2008

NOTHOSAURUS

Na época em que o primeiro Ictiossauro apareceu, o Nothosaurus era um dos governantes dos mares. Bem adaptado ao seu mundo aquático, volteava pelas ondas e se alimentava de peixes, mastigando-os com seus dentes pontiagudos e curvos.

Os cientistas acham que os Nothosaurus eram os ancestrais de um grupo de répteis que dominaram os mares nos período Jurássico há cerca de 170 milhões de anos: os Plesiossauros (como exemplo, temos o Elasmosaurus e os pliossauros, como exemplo o Kronosaurus, cujos dentes possuíam tamanho de facas de trinchar e as mandíbulas tinham 3m de tamanho).

O Nothosaurus podia ficar muito tempo fora da água, em pedras banhadas pelo mar ou mesmo em terra, mas mesmo tendo nadadeiras semelhantes a patas, este réptil era muito lento, correndo perigo e ficando à disposição dos predadores, pois não teria armas e nem meios para fugir. Em compensação, dentro da água, o Nothosaurus era um habilidoso e ágil nadador. No tempo em que viviam, eram os verdadeiros reis dos mares, pois raramente encontravam algum réptil páreo, por volta dos 220 milhões de anos atrás.

FICHA DO DINOSSAURO

NOME: Nothosaurus.
TAMANHO: Cerca de 9 metros de comprimento.
ALIMENTAÇÃO: Peixes.
QUANDO VIVEU: Há 220 milhões de anos atrás.

aguda · Out 10, 2008

OPHTHALMOSAURUS

O Ophthalmosaurus ou "réptil olho grande", assim como os actuais golfinhos, também nadavam em grupos. Media 3,5 metros de comprimento, mais do que outros Ictiossauros (grupo a que pertencia) do período Triássico, como o Mixosaurus ou a Grippia. Os olhos grandes desse réptil eram incomum. Os Ictiossauros como o Ophthalmosaurus se adaptaram tão bem à vida na água que seu corpo se modificou.

Não só para lhes facilitar a natação como até na maneira de se reproduzirem. Répteis modernos, como os crocodilos, põem ovos na terra. Os Ictiossauros eram répteis, mas se acostumaram tanto à vida no mar que não conseguiam mais movimentar-se em terra para pôr ovos. Em vez disso, seus filhotes nasciam dentro da água, como as baleias e os
golfinhos. Depois de nascidos, provavelmente acompanhavam o grupo da sua mãe e nadavam com os adultos, por segurança.

FICHA DO DINOSSAURO

NOME: Ophthalmosaurus, que significa "réptil olho".
TAMANHO: 3,5 metros de comprimento.
ALIMENTAÇÃO: Geralmente peixes.
QUANDO VIVEU: Período Triássico.

Dinossauros Aquáticos

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