Foi encontrado o primeiro buraco negro de tamanho intermédio. Em teoria, os objectos com este tamanho seriam uma das formas para explicar a existência dos buracos negros gigantes, que têm entre milhões e milhares de milhões de vezes o tamanho da massa do sol, mas nunca tinham sido observados até agora.
O estudo foi publicado hoje na "Nature". O HXL-1 foi captado pela primeira vez em Novembro de 2004, mas só há pouco tempo é que chamou a atenção dos investigadores. O objecto situa-se na periferia da galáxia ESO 243-49, a 290 milhões de anos-luz da Terra, e emite muitos raio-X, com uma luminosidade 260 milhões de vezes mais forte que o sol. A assinatura dos raio-X é igual à de um buraco negro mas é demasiado brilhante para ser um buraco negro pequeno - entre três e 20 vezes o tamanho da massa do sol. Os investigadores calculam que o objecto tem pelo menos 500 vezes o tamanho do sol, é um tamanho M.