A agência especial norte-americana NASA conseguiu finalmente lançar para o espaço o vaivém Endeavour quando os relógios marcavam as 18h00 locais (23h00 em Lisboa), após cinco tentativas falhadas, desde Junho – duas por causa de fugas de hidrogénio e três por causa das más condições atmosféricas.
O vaivém de 17 anos leva a bordo sete astronautas que têm por missão instalar um módulo que completa a construção do laboratório científico da Estação Internacional Espacial, o Kibo, construído pelo Japão. A instalação deste módulo obrigará a cinco passeios no exterior da estação, durante esta missão planeada para durar 12 dias.
A estação Espacial Internacional, uma espécie de T4 no espaço, está em construção há mais de dez anos, a 360 quilómetros de altitude. Segundo as últimas informações, a NASA pensa terminar o projecto em Setembro de 2010, altura em que vai terminar os voos do vaivém e lançar um novo veículo espacial.
As duas primeiras tentativas, no mês de Junho, falharam devido a ter sido detectada uma fuga de hidrogénio num dos tanques de abastecimento.
À terceira, a NASA teve de ordenar uma inspecção eléctrica a todo o vaivém e abortar a missão, depois de uma tempestade e vários trovões terem caído sobre o local do lançamento, quando os sete astronautas já estavam instalados a bordo e o vaivém atestado de 1,9 milhões de litros de combustível.
Na segunda-feira, dia 12, o voo voltou a ser adiado, uma vez que foi detectado um sistema de nuvens carregadas por cima do local previsto para uma possível aterragem de emergência, em caso de lançamento falhado, o que viola os protocolos da NASA. E, pela quinta vez consecutiva, o vaivém ficou em terra devido ao mau tempo. Só ontem à tarde o lançamento conseguiu ser feito com sucesso.
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