Melhores Caças da I Guerra Mundial

No princípio da I Guerra Mundial, os Estados-Maiores convenceram-se da necessidade de derrubar os aviões espiões do seu adversário, pois o avião já tinha sido desenvolvido o suficiente para explorar e espiar o inimigo. Daí a necessidade de um avião mais rápido e ágil que os do reconhecimento e bombardeamento. Foi assim que nasceu os caças.

A princípio, o piloto do caça utilizava pistolas e carabinas para eliminar o adversário, ao ponto de usar outros meios pouco ortodoxos, como lançar granadas. As crónicas de guerra falam de derrube de aviões à pedrada, com cordas e correntes suspensas. Mas a arma utilizada foi a metralhadora usada por um soldado de infantaria colocado à frente do piloto, disparando por cima do disco varrido pela hélice do avião.

Em 1915 os alemães foram surpreendidos pelo piloto francês Roland Garros, que apontava o nariz do avião contra eles. Garros foi o primeiro piloto a disparar através do disco varrido pela hélice do avião, que levava um deflector blindado. Devido a uma avaria, Garros foi obrigado a aterrar nas linhas alemãs. Estes descobriram o segredo e conseguiram melhorar o dispositivo no seu modelo Fokker. Mas um destes aparelhos aterrou por engano no campo dos aliados, e estes, por sua vez, copiaram-no. Teve assim início a era do Caça. O futuro dos ares seria dos caças.

Vickers F.B.5

O primeira avião projectado para ser armado com metralhadora foi o Destroyer, apresentado pela Vickers no Aero Show de Londres de 1913. Rebaptizado com a sigla F.B. (Flightining Biplane – caça biplano), foi construído em série desde 1914; em Fevereiro de 1915 equipou o primeiro esquadrão de caças do mundo: 0 11º do Royal Flying Corps. O F.B.5 ou Gun-Bus permaneceu em combate até ao Verão de 1916.

Nieuport Baby

Os franceses dotaram em 1915, este avião com uma metralhadora fixa, situada por cima da asa superior e que disparava por cima da zona varrida pela hélice. O seu objectivo era apontar contra o avião. Este revolucionário e mortífero sistema foi adoptado pelo piloto Roland Garros no seu Morane em princípios de 1915.

Morane Saulnier N

Foi o primeiro caça com metralhadora fixa no focinho. Com isso podia apontar contra todo o avião e dava uma nova dimensão ao combate aéreo. Para evitar a ruptura da hélice pelos projécteis que atravessavam a zona das pás da hélice, estes levavam um deflector de aço.

Nieuport 17

Caça francês, evolução do Baby de 1914, considerado como um dos melhores aviões de combate da sua época (1916) e o preferido dos ases do momento. A actuação deste caça preocupou os alemães, que decidiram copiá-lo. Mas não chegaram a fazê-lo devido à entrada em cena de uma versão alemã do Albatroz, muito mais potente.

Fokker E.I. Eindecker

O Fokker E.I. Eindecker foi o primeiro avião armado com uma metralhadora sincronizada com a hélice. Depois vieram o E.II, E.III e E.IV. Os Fokker foram imbatíveis no começo da Primeira Guerra Mundial, e sendo um aparelho equipado com um moderno sistema de poder de fogo, os pilotos alemães foram instruídos para não voarem sobre o território inimigo para que o segredo do mecanismo da metralhadora sincronizada não fosse descoberto. Os Fokker Eindecker dominaram os céus até que os Nieuports e os Spads fossem inventados pelos aliados.

Fokker E III

A fórmula definitiva do autêntico caça, a conjunção avião-homem-metralhadora, surgiu com este aparelho. Com a sua arma sincronizada com a hélice, o Fokker E III causou verdadeiros estragos na aviação aliada e deu durante um ano a supremacia aos alemães, até que apareceram aviões inimigos com um sistema de armamento semelhante. O Fokker E III foi o primeiro caça moderno da história da aviação.

Spad S. VII

Foi considerado o melhor caça em termos absolutos da primeira metade do conflito. Grande parte do êxito do caça deve-se ao motor Hispano-Suíça de 8 cilindros em V de 150 CV. A perfeição dos novos motores em linha determinou a decadência dos rotativos em estrela.

Fokker Dr.I Dreidecker

O Fokker Dr.I Dreidecker (triplano) foi um avião militar da Primeira Guerra Mundial projectado por Reinhold Platz e construído pela Fokker-Flugzeugwerke. O modelo ganhou notoriedade quando foi pilotado pelo "Barão Vermelho" Manfred von Richthofen. Este caça triplano possuia lemes e os controladores de elevação poderosos e conseguia virar a uma velocidade surpreendente. Não era dos melhores caças, mas contribuiu para a perda de muitos caças inimigos, tornando-se famoso por ser pilotado pelo melhor piloto da I Guerra Mundial: o Barão Vermelho.

S.E.5 a,

Um dos melhores caças britânicos. Muito resistente, ágil e veloz, revelou-se superior aos Albatroz D III e ao Fokker Dr 1. Apareceu em 1917 e o seu emprego operacional contribuiu decisivamente para que os aliados reconquistassem o domínio do ar no último ano de guerra de 1914. Foi o melhor caça inglês depois do Sopwith Camel, demonstrando superioridade sobre os Nieuport e Spad.

O seu primeiro voo foi realizado em 22 de Novembro de 1916; a sua produção em série começou em 1917 e só se concluiu depois da produção de 5205 unidades. Esteve ao serviço de 24 esquadrões ingleses, 2 americanos e 1 autraliano. Foi o avião preferido de muitos ases, entre os quais W. A. Bishop, J. T .B.McCudden e Edward Mannock. Este último foi o às dos ases ingleses e obteve 50 de suas 73 vitórias com um S.E.5a.

Bristol F.2B

Caça britânico de dois lugares, entrou em acção no dia 8 de Março de 1917 e depois de um começo infeliz, revelou-se excelente. De 20 de Janeiro de 1917 a Janeiro de 1918, os canadianos A. E. Mc Keever e L.F. Powell, com os seus F.2-B, abateram 30 adversários. Muito temido pelos alemães, teve 4470 exemplares construídos e permaneceu em serviço até 1972.

Sopwith Triplane

Caça britânico que entrou ao serviço em Fevereiro de 1917; logo se impôs por sua eficiência, a ponto de induzir 14 fábricas alemãs a estudar o avião triplano inglês. O às canadiano Raymond Collishaw, pilotando um Triplane, abateu 16 aviões, e o seu esquadrão, que era o 10º naval, contou mais de 61 vitórias.

Bristol M 1C

Um caso típico de como os preconceitos podem afectar as decisões sensatas. Este caça de 1917, demonstrou nas provas ser extremamente ágil e muito veloz, pois conseguia os 212 km/h com um motor rotativo de apenas 110 CV. O seu único defeito era ser monoplano.

Sopwith 2F1 Camel

Difícil de pilotar pelo forte efeito giroscópico do seu motor rotativo de 150 CV. Este motor provocava uma repartição imprevista de cargas nas viragens, embora em mãos peritas fosse surpreendentemente ágil, ideal para o combate a curta distância. Superava qualquer outro caça alemão, excepto talvez o Fokker triplano. Um dos melhores aviões de caça da Primeira Guerra Mundial, foi também o que registou maior número de vitórias (1294), inclusive entre estas vitórias inclui-se a obtida contra o Fokker Dr.I, de von Richthofen (Barão Vermelho). Esteve em combate de Julho de 1917 até o armistício. Distinguiu-se particularmente nas batalhas de Ypres e Cambrai.

Ansaldo A.1 Balilla

O Ansaldo A.1 Balilla, assim alcunhado em honra do heroi popular genovês com o mesmo nome, foi um caça biplano italiano utilizado durante a Primeira Guerra Mundial. Foi o único avião de caça desenvolvido neste país durante a guerra, pois a Itália utilizou principalmente caças de desenho francês durante o conflito. Era rápido, embora não muito manobrável, e foi utilizado principalmente como interceptor na defesa das cidades italianas. Foram produzidos mais de uma centena de exemplares.

Spad S.XIII

O SPAD S.XIII foi um dos caças mais rápidos da I Guerra Mundial. Equipado com um possante motor em V refrigerado a água recém desenvolvido embora não fosse tão manobrável quanto o Nieuport era mais rápido, atingindo de velocidade: 220 km/h e podia mergulhar quase na vertical sem o risco de perder as suas asas. O seu maior rival era o Fokker D.VII. Sua alta velocidade de pouso tornava a aterragem arriscada para os pilotos novatos mas em voo era uma excelente plataforma de tiro.

Fokker D VII

Considerado como o melhor caça alemão e provavelmente o melhor caça da I Guerra Mundial. Foi o último esforço da Alemanha para conseguir no final do conflito o domínio do ar. Resistente, veloz e ágil, com grande velocidade ascensional e sobretudo com um enorme rendimento a grande altitude, graças ao seu motor Mercedes D III de 6 cilindros em linha de 160 CV. Uma das cláusulas do armistício mencionava expressamente que o Fokker VII devia ser entregue aos vencedores a título de presa de guerra.

Junkers D1

Caça alemão de 1918, de excelentes características. Destaca-se pelo seu sistema construtivo, todo de metal e coberto de chapa ondulada de duro alumínio, típico da casa Junkers, desde 1915 até à II Guerra Mundial. Destaca-se também o avançado desenho do avião que parece de uma época posterior àquela em que se projectou.