Mundo dos Insectos

Qué e um inseto

Já foram estudadas cerca de 750.000 espécies de insetos, e são incalculáveis as que ainda não conhecemos. Apesar de sua fabulosa variedade, existem características comuns que definem os insetos.

Seis patas: Os insetos pertencem ao grupo dos hexápodes, pois os adultos têm sempre três pares de patas, mesmo que não sejam do mesmo tamanho. Os grilos possuem patas traseiras formidáveis, enquanto que as dianteiras de algumas borboletas são quase invisíveis, apesar de úteis.

Sem esqueleto: Os mamíferos, peixes, aves e répteis são “vertebrados”: têm espinha dorsal, ou coluna vertebral. Os insetos, por sua vez, não possuem esqueleto interno, ou endoesqueleto. A parte de fora – chamada tegumento- é uma espécie de couraça, que protege e sustenta os músculos e demais partes do corpo. É o exoesqueleto, o esqueleto externo.

Três partes: O corpo dos insetos adultos é formado por três partes principais: a cabeça, o tórax e o abdômen. O tamanho relativo destas partes varia muito.

Com asas: Muitos insetos perderam a capacidade de voar, mas não as asas. Outros as usam constantemente, como as moscas, que têm apenas um par desenvolvido, ou as libélulas, que têm dois. As asas podem ter escamas (como nas borboletas), ou podem surgir como um par de élitros duros e um par de asas membranosas (como nos besouros). Também existem insetos que não têm asas, como as pulgas e os piolhos.

Antenas: A presença de antenas é uma característica dos insetos. Elas funcionam como órgãos de paladar, olfato e tato, além de permitir a orientação e a conservação do equilíbrio.

Tamanho pequeno: Comparados aos animais de sangue quente, como aves e mamíferos, os insetos, em geral, são bem pequenos. Medem poucos centímetros, ou menos de um centímetro. Alguns são difíceis de serem identificados à primeira vista.

Os insetos pertencem ao incrivelmente numeroso grupo dos artrópodes, que se caracterizam por ter exoesqueleto quitinoso, e o corpo segmentado e dividido em partes e apêndices articulados. São artrópodes, mas não são insetos, as aranhas, os escorpiões, os caranguejos e as centopéias.

Os Insetos por dentro

Anatomia

O corpo dos insetos é formado por três regiões principais, chamadas tagmas, com funções claramente distintas.

A cabeça contém os órgãos sensoriais: os olhos e as antenas. As antenas, sempre duas, são de diversos tipos. Os olhos podem ser simples (normalmente são três), e são chamados de ocelos; ou compostos formados por diversos ocelos: 7 em algumas formigas, 4 mil em mosquitos e 12 mil em mariposas.

Na cabeça também está o aparelho bucal, seja mastigador (o mais primitivo), picador-chupador (mosquitos, percevejos, piolhos), lambedor (abelhas) tipo esponja (moscas), tipo sifão ou espiritromba (mariposas), etc.

O segundo tagma, o tórax, é o centro da locomoção: é ele quem abriga as seis patas (cada uma articulada em vários segmentos), e as duas ou quatro asas, que podem ser úteis ou não.

Quando as asas são mais duras que em outros grupos, elas se chamam tégminas. Os grilos, os gafanhotos e as baratas têm tégminas. Quando as asas são totalmente endurecidas, ou quitinizadas, elas se chamam élitros – e melhor exemplo desse tipo são os escaravelhos.

Finalmente vem o abdômen, que é o centro da reprodução. Os insetos apresentam sexos separados e morfologicamente muito diferentes. Em sua grande maioria, eles são ovíparos, ou seja, se reproduzem por meio dos ovos postos pelas fêmeas.

Vida de Inseto

Alimentação

Pode-se dizer, sem reservas, que os insetos comem de tudo. Mesmo se tratando de três quartos das espécies do planeta, isso não deveria nos surpreender.

A seiva e as folhas das plantas, seus talos e raízes; frutas variadas; grãos de cereais; carne viva ou morta, fresca ou em decomposição; madeira, papel, tecidos; sangue (incluindo o humano): tudo pode virar comida.

Para não falar que muitos insetos também devoram... outros insetos. Assim, as ninfas das libélulas ou insetos aquáticos se alimentam de outros insetos que estão por perto, e também de pequenos vertebrados, como peixinhos e camarões.

As joaninhas gostam de ficar perto de rosas e outras plantas, que são o alimento da base de sua dieta, os pulgões. Por isso, as joaninhas são criadas intencionalmente para cuidar dos jardins... ou porque têm fama de trazer boa sorte!

Alguns insetos, como as moscas, não são nada delicadas ao escolher seu cardápio: para elas, tanto faz sugar o açúcar das frutas, como suor ou excrementos.

Por outro lado, outros insetos parecem saber bem o que querem. Tanto que são reconhecidos e chamados pelos nomes de seus alimentos favoritos, como o percevejo da malva, o escaravelho da farinha e o piolho de livros.

Outro bichinho que adora devorar livros é a traça.

Em sua maioria, os insetos são herbívoros, e os herbívoros são especialistas. Ou seja: comem uma só planta, ou poucas espécies de vegetais. Não seria melhor uma planta qualquer? Não teriam mais alimento disponível? Parece lógico, mas eles seguem rigorosamente sua dieta. Por quê?

O fenômeno admite diversas explicações, algumas complementares. Podemos pensar, ingenuamente, que eles comem determinada planta porque gostam mais de seu sabor ou de sua cor, por exemplo. Mas as coisas não são tão simples assim.

Uma explicação plausível é que as plantas contêm substâncias defensivas, venenos para fungos e para insetos. Por sua vez, os insetos desenvolveram mecanismos próprios de defesa contra estes venenos. E, como seria impossível desenvolver estes mecanismos para diversos venenos, eles se especializaram em um único tipo de vegetal.

Outra explicação possível é que cada inseto escolhe as plantas que, por algum motivo, seja tamanho, forma ou cor, garantam mais proteção ou menos exposição a seus predadores naturais.

Mundo dos Insectos

Besouros, baratas, grilos, cigarras, moscas, percevejos, mosquitos, cupins, abelhas, borboletas, formigas e muitos outros formam uma verdadeira legião de criaturas fantásticas que dominaram o planeta, chamados de insetos, onde equivalem à 64% dos seres vivos que atualmente estão na Terra, ou seja, são mais de um milhão de espécies descritas.

Portanto, em termos evolutivos são os seres que realmente conquistaram o nosso planeta; surgiram aqui muito antes dos dinossauros, há mais de 350 milhões de anos atrás, sendo corroborado por achados fósseis, como baratas e libélulas com aparência semelhante das atuais, porém com dimensões maiores, sendo um bom exemplo disso a "macroneura", uma libélula com asas de mais de 70 cm de envergadura e com um corpo de 40 cm de comprimento, mas suas asas não dobravam sobre o corpo, fato que certamente impedia uma fuga rápida, tornando-se presa fácil, mas as atuais são bem menores e velozes; as fabulosas baratas também eram um pouco maiores que as atuais, mas sua aparência manteve-se inalterada até hoje, evidenciando que já surgiram biologicamente adaptadas as condições de nosso planeta, conseguindo sobreviver em condições inóspitas, inclusive comprovou-se resistirem à elevadas doses de radiação em laboratório.

Os insetos detém alguns "recordes" biológicos, como o Titanus giganteus, um besouro amazônico com mais de 22 cm de comprimento, que além ser o maior inseto em peso, também é o maior invertebrado voador; o Macodontia cervicornis, com à mandíbula mais robusta entre os insetos, um "alicate" de mais de 4 cm, chegando à atingir um comprimento total de mais de 15 cm; a barata d'água ( Lethocerus grandis) é o maior inseto aquático com quase 12 cm, na verdade é um “vampiro” predador que, com sua tromba sugadora, capta sangue desde pequenos peixes até rãs; o Dynastes Hercules, um besouro da Amazônia que chega à 17 cm, cujo o macho é dotado do maior "chifre" frontal entre os insetos.

Na realidade o maior inseto em comprimento do Brasil, porém de baixo peso, é uma fêmea do bicho-pau (Bactridium grande) com cerca de 27 cm e por se parecer com um graveto, consegue uma perfeita camuflagem entre as plantas (mimetismo) e ela pode colocar até 700 ovos de uma vez. Temos no Brasil insetos que figuram nas lendas indígenas e folclóricas, como a Jequitiranambóia (Fulgora lanternaria) que na lígua tupi significa “cabeça de cobra voadora” devido à sua estranha cabeça que, certamente incentivou o imaginário indígena, os mesmo citam como serem insetos amaldiçoados que possuem veneno que, ao picar uma árvore ou animal, condena-os à morte, mas na verdade é um inofensivo inseto do grupo das cigarras que possui apenas uma protuberância expansiva na cabeça.

Não posso deixar de citar que, entre os insectos, encontramos as sociedades "perfeitas" , biologicamente divididas em castas e cada um com seu “trabalho”definido, como ocorre nos cupins, nas formigas e nas abelhas; em termos gerais há uma líder matriarcal( a rainha) no topo da sociedade, sendo a única que garante à reprodução com à postura dos ovos, há os machos ("reis") reprodutores que possuem à função de fecundarem à rainha, temos as operárias- fêmeas inférteis que possuem o trabalho mais árduo na colonia, desde à construção da mesma e captação do alimento até cuidar dos ovos e temos também os indivíduos "soldados" com fortes mandíbulas, são responsáveis pela defesa da sociedade.

Caracteristicas Notáveis

Os insetos são os únicos invertebrados com real capacidade de vôo, mas muitos não as possuem, como as pulgas, traças, piolhos, cupins e formigas, sendo que os dois últimos desenvolvem asas na época reprodutiva, perdendo-as após à cópula; caracteristicamente, os insetos possuem o corpo dividido em três partes distintas constituídos por segmentos (metâmeros): cabeça, tórax e abdome.

A cabeça é formada pela fusão de seis segmentos, onde se localizam os principais órgãos sensoriais, como um par de antenas(função sensorial de olfato, tato e, em algumas espécies também de audição), olhos compostos(constituído por inúmeros omatídeos formando um "mosaico"de imagens), ocelos (olhos simples no alto da cabeça, nunca superior à três) além de apêndices bucais, entre os quais se destaca um par de mandíbulas; esse sistema bucal pode ser sugador, como nas borboletas que, através da espirotromba(maxila) suga líquidos açucarados, temos o sugador-labial (nas cigarras) com tromba perfurante para sugar seiva das plantas, temos o aparelho bucal lambedor(nas abelhas) com o lábio bem alongado para captar néctar das flores, temos a "boca" mastigadora (nas baratas) dotadas de fortes mandíbulas com dentículos debaixo do labro para mastigar e temos também o aparelho bucal picador-sugador que todos devem ter sentido ao ser picado por pernilongos.

A segunda parte do corpo dos insetos é o tórax, a "base" de locomoção, compostos por três segmentos chamados de protórax, mesotórax e metatórax, facilmente perceptíveis pois em cada um deles estão inseridar um par de patas articuladas, estas geralmente com cinco segmentos: coxa, trocânter, fêmur, tíbia e tarso; portanto, todos os insetos possuem seis pernas e também no dorso do tórax se desenvolvem as asas, onde na maioria são dois pares, com asas anteriores(mesotorácicas) que em certos insetos são extremamente rígidas e duras, chamadas de élitros nos besouros e com asas posteriores (metatorácicas) que são sempre membranosas.

E a última parte do corpo é o abdome, centro da fisiologia e reprodução dos insectos, é formado por onze segmentos, onde no último situa-se à abertura anal e no penúltimo o poro genital masculino nos machos e nas fêmeas o poro genital fica no antipenúltimo; em inúmeros insectos há, no décimo segmento, um par de apêndices (cerco) que em algumas espécies possuem à forma de pinça. Por possuírem pequeno porte, os insetos podem sobreviver em locais pouco amplo e "inacessíveis", uma outra característica notável é detentor de uma eficiente forma de protecção externa, um exoesqueleto de quitina, constituída por uma substância protéica rígida e córnea que, além de conferir protecção de todas as partes de seu corpo, também evita à perda d'água, o que lhe confere vantagem na adaptação aos diversos ambientes sobre muitos invertebrados; devido ao exoesqueleto, um inseto adulto não pode mais crescer, mas quando jovens passam por mudas (ecdises), onde trocam suas "cascas" inúmeras vezes cada vez que crescem até tornarem-se adultos.

Um Pouco da Fisiologia

O sistema digestivo dos insectos é adaptado às sua condições, sendo composto de boca co glândulas salivares, papo, cecos gástricos, estômago, intestino e ânus; a excreção é realizada por estruturas chamadas de "túbulos de malpighi", que filtram os fluídos do corpo e levam as excretas nitrogenadas até o intestino, sendo portanto, eliminada junto com as fezes; a respiração é realizada por traquéias, invaginações do corpo se ramificam bastante até ficar em contacto direto com as células internas e as traquéias comunicam-se com o oxigênio do ar por orifícios chamados de espiráculos, visíveis lateralmente nos segmentos do abdome, sendo que o ar que entra na traquéia é levado directamente às células sem entrar em contacto com o sangue; o sangue dos insectos é incolor por não possuir qualquer pigmento respiratório é chamado de hemolinfa e os insectos possuem um cérebro na região da cabeça que esta ligado à gânglios que, por sua vez é vinculado a uma cadeia nervosa ventral.

Interessante Aspecto Reprodutivo

Os insectos possuem sexos separados bem distintos com fecundação interna, em muitos insectos como nos besouros escaravelhos possuem marcantes diferenças entre indivíduos machos e fêmeas, onde só os machos possuem expansões frontais anteriores ("chifres"). São seres ovíparos, ou seja, com posturas de ovos, que podem apresentar três tipos de desenvolvimento:

·Desenvolvimento directo (Ametábolo): não há transformação do corpo(metamorfose), pois do ovo eclode um filhote jovem semelhante ao adulto ou imago, como é o caso da Traça-de-livro.

·Desenvolvimento indirecto com metamorfose incompleta(Hemimetábolo): do ovo nasce uma forma jovem chamada de ninfa, que é muito semelhante ao adulto, mas sem as asas desenvolvidas.
Exemplos: barata, percevejo, gafanhoto, cigarra, cupim e libélula.

·Desenvolvimento indireto com metamorfose completa (Holmetábolo): do ovo eclode uma larva com aparência bem diferente do adulto, essa larva passa por um período em que se alimenta muito e vão crescendo e, através de inúmeras ecdises(mudas de pele) atinge o estágio de pupa, no qual pode haver à formação de um casulo de proteção; na pupa ocorre a metamorfose, através da qual a larva transforma-se criando suas asas num adulto, que esta totalmente formado não sofrendo mais ecdises e, portanto, não crescem mais.
Exemplos: borboleta, besouro, mosca, mosquito, pulga, abelha, e outros.

Importançia dos Insectos

A entomologia é o ramo da biologia que estuda os insetos e, nos dias atuais tem crescido muito os ramos de "entomologia econômica", que envolve insetos de importância na agricultura, na indústria de defensivos agrícolas, entretanto, devido ao mal uso e de sérios danos ambientais e na saúde por causa da toxidade e cumulatividade na cadeia alimentar, muitas pesquisas tem direcionado para o controle biológico de insetos, com o uso de certos fungos, vírus, bactérias e até insetos carnívoros no combate de pragas na agricultura, e importância nos estoque de alimentos, onde alguns insetos pode comprometer uma safra de grãos inteira; e a "entomologia médica", com insetos de importância na saúde pública, pois muitos são vetores de doenças como as pulgas( peste bubônica), piolhos, percevejo triatomídeo vetor da doença de chagas , os mosquitos , entre eles, o Aedes aegypti, vetor da dengue e da febre amarela e, eventualmente moscas e baratas devidos aos seus hábitos alimentares em áreas urbanas.

Inúmeros são os insetos que produzem benefícios diretos para o ser humano, como as abelhas de mel e outros insumos, a mariposa Bombyx mori ou bicho-da-seda pela produção de seda; ou pelos besouros e moscas necrófagas, ou seja, alimentam-se de fezes e animais mortos e as formigas e os cupins que reciclam a matéria orgânica no solo atuando sobre plantas mortas e, nesse sentido até as baratas na natureza exercem são importantes, pois devido ao seu hábito alimentar de aproveitar quase todos os detritos orgânicos realizam à reciclagem dos nutrientes, mas quando estão em certos locais (esgotos, lixões,...) nas cidades tornam-se um problema de saúde pública.

Em suma, os insetos são de extrema importância para à manutenção do equilíbrio dos ecossistemas terrestres, sem os quais à reciclagem e toda a cadeia alimentar entraria em colapso, já que são a base alimentar de muitos outros animais, inclusive para o ser humano em algumas culturas em nosso planeta, onde certos insectos, como gafanhotos, besouros, içás,larvas de insectos e até baratas são iguarias com alto teor protéico.Portanto, não são os "vilões" mas sim, o ser humano com sua forma de degradação dos ambientes naturais no seu contexto predatório da sociedade de consumo. Devemos respeitar e admirar aqueles que realmente conquistaram o nosso planeta como um todo, pois mais da metade das formas de vida simplesmente são insectos.