Luz Divina
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Por que os pandas não hibernam?
Introdução a Por que os pandas não hibernam?
Os ursos são famosos por seus hábitos de hibernação. Como a maioria de nós aprendeu desde cedo na escola, os ursos, assim como várias outras espécies de animais, passam um longo tempo “dormindo” para escapar do frio nos meses de inverno. E nós não podemos culpá-los. Afinal de contas, o inverno não é nada divertido quando não há comida e a temperatura está desagradável.
Muitos de nós, seres humanos, que adoram o sol, certamente prefeririam dormir quando está frio, nevando ou chovendo muito, e só acordar quando abrisse aquele sol. Mas o panda gigante, também chamado de urso panda, se abstém desse antigo e protetor ritual.
Os pandas gigantes chegam a dormir entre oito e 12 horas por dia, mas não hibernam
E também não é porque o corpo deles agüenta o frio – eles têm uma camada de gordura muito fina para que consigam se manter aquecidos no inverno. Mas, ao contrário, quando o tempo fica difícil, os pandas vão em frente. No lugar de escavar e encostar ao primeiro sinal de que a temperatura vai cair, os pandas gigantes simplesmente encontram um lugar mais confortável para relaxar e comem bambus.
Viver perto de montanhas é bastante conveniente aos pandas gigantes já que eles conseguem se abrigar em temperaturas mais confortáveis. No verão, os pandas gigantes gostam de se resfriar e buscam as altitudes mais elevadas. Embora normalmente vivam a cerca de 2.700 m acima do nível do mar, durante o verão quente eles procuram os locais com cerca de 115.00 m de altitude . E quando o tempo esfria eles descem a montanha e procuram por altitudes próximas a 1.200 m, se necessário.
No entanto, não é só isso que faz com que o urso panda não precise hibernar no inverno. Sua dieta também exclui a possibilidade de hibernação. Entenda o porquê.
Como o panda se alimenta
Os pandas gigantes, de certa forma, são anomalias da evolução. Especialistas concluíram que eles são descendentes de carnívoros. É possível constatar isso até mesmo olhando a constituição biológica de um panda atual. Em outras palavras, seu trato digestivo é feito para processar a carne no lugar de bambus.
Isso é surpreendente uma vez que a primeira coisa que vêm à mente das pessoas quando pensam na alimentação de um urso panda é o bambu. Na verdade, cerca de 99% de sua dieta é composta por bambu. Mas se eles têm sistemas digestivos carnívoros, você passaria em frente a um panda no meio de um mato selvagem? A resposta é – não.
Cerca de 99% da dieta de um panda é composta por bambu
O que o nome tem a ver?
Os pandas estão mais ligados aos bambus do que podemos imaginar. “Panda” é uma palavra derivada do Nepal que quer dizer “comedor de bambu”. Já os chineses chamam esse urso de “Xiongmao” ou “Urso Gato Gigante”.
E esta é uma preferência infeliz por várias razões. Em função dos pandas terem um trato digestivo pequeno e falta de determinadas bactérias e protozoários especiais que os herbívoros possuem para digerir a celulose, eles retiram muito poucos nutrientes do bambu. Cerca de 60 a 90% da energia dos carnívoros é obtida através das refeições, enquanto que os pandas obtém apenas 20% dos bambus.
Para acumular energia suficiente para um dia inteiro, os pandas precisam comer quantidades enormes de bambus – cerca de 18 kg por dia . Desta maneira, é fácil observar que o dia de um panda é bastante extenuante – e ele passa praticamente o tempo todo (de 12 a 16 horas) comendo. Adicione a isso cerca de 8 a 12 horas de sono para poupar energia e você tem um animal que come para ter energia suficiente para comer.
Pandas vermelhos
Embora o panda nos evoque uma imagem de um grande urso branco e preto, há um outro tipo chamado de panda vermelho. O panda vermelho é menor e pertence à mesma família dos guaxinins. Assim como seu parceiro maior, o panda vermelho não hiberna e se alimenta principalmente de bambus.
A gente até pode pensar que a hibernação seria uma excelente forma para que o panda pudesse conservar energia. Mas é a sua dieta de bambu que o impede de tirar um período de sono prolongado. O panda gigante não consegue acumular energia suficiente para passar meses sem comer – os bambus não fornecem energia suficiente que permita ao panda se abster de comida.
Panda gigante: urso ou guaxinim?
Os seres humanos amam dar nome às coisas e encaixá-los em grupos e isso nos ajuda a estudar os animais. Mas a classificação animal é uma ciência inexata e surpreendente. Os problemas começam quando os animais não se encaixam nesta ou naquela categoria. E os pandas gigantes são um exemplo disso.
Isso foi até 1869, quando os ocidentais olharam pela primeira vez para os pandas.Père Armand David, um padre católico, foi quem primeiro olhou para este animal e o comparou aos ursos - e usou a palavra latina "ursus" para nomeá-lo. Esse instinto é compreensível - afinal, o panda gigante se parece muito com um urso.
Mas não muito tempo depois que Armand David fez isso, Alphonse Milne-Edwards, um cientista francês, observou os restos de um panda gigante e concluiu que ele era muito próximo à uma criatura parecida com um gato da família dos guaxinins, chamada panda vermelho. Ele imediatamente mudou seu nome e enquadrou-o nesta categoria.
Panda vermelho
Guaxinins de tamanho incomum?
Os pandas vermelhos pesam cerca de 6 kg e o maior guaxinim de que se tem registro pesava um pouco mais que 27 kg . Compare isso ao fato que os pandas gigantes normalmente pesam mais que 90 kg e não há dúvidas de com quem eles se parecem mais.
Mas esse não foi o fim da história. Na verdade, essa briga para saber se o panda gigante é um urso ou um guaxinim, se extende por décadas. Será que ele é um urso pequeno ou um guaxinim grande? Aqui vão algumas caracteríticas de cada um deles:
Semelhanças com o panda vermelho: tanto os pandas gigantes como os pandas vermelhos comem bambus, pegam no bambu da mesma forma e têm focinhos, dentes e garras semelhantes.
Semelhanças com o urso: obviamente, os pandas gigantes se parecem muito com os ursos no tamanho e forma. Além disso, o panda gigante também anda e escala como um urso.
Pode ser possível que o panda gigante e o panda vermelho tenham desenvolvido características semelhantes em relação ao bambu (como a forma de segurar) em separado como resultado de um processo chamado de evolução convergente.
O torpor dos pandas
De certa forma, os ursos não hibernam de verdade, mas experimentam uma fase chamada de torpor, durante a qual não comem, bebem ou se movimentam muito. Os guaxinins também passam por um tipo semelhante de torpor, já que nos dias quentes eles saem para comer e beber. Então, o fato de não hibernar não é o que determina se o panda é um urso ou um guaxinim.
Alguns têm argumentado que é preciso rever a classificação do panda vermelho para ver se ele realmente deve ser agrupado com os guaxinins. Com o avanço das tecnologias que observam o DNA, os cientistas estão cada vez mais perto de responder a essa questão.
Alguns desses estudos mostraram que o panda gigante é de fato mais próximo à família dos ursos enquanto que o panda vermelho pertence mesmo aos guaxinins. No entanto, os resultados não são conclusivos e o debate continua.
Ou podemos seguir George B. Schaller, autor de “O Último Panda”, que defende que o panda gigante deve manter seu mistério e individualidade, dizendo “o panda é um panda”.
HowStuffWorks
