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Continente Africano
Muitas pessoas pensam na África como uma terra de úmidas florestas tropicais; sem água, desertos de areia, e a sufocante floresta equatorial. Assim é, mas ela é também um continente de maciços picos nevados durante todo o ano; de longas e varredouras savanas; de fria e nebulosa chuva; e de amargas noites geladas.
A África é um continente enorme de variedade infinita. É o segundo-maior continente do mundo. Apenas a Ásia é maior em área. A África é tão grande que as massas dos Estados Unidos, Europa, Índia e Japão poderiam caber nela e ainda haveria uma abundância de espaço vazio deixado.
Ela tem cerca de 5.000 milhas (8.050 km) de comprimento de norte a sul, e, em seus pontos mais largos, mais de 4.600 milhas (7.400 km) de leste a oeste. Para essa grande área - 20% de toda a superfície terrena da Terra - seus habitantes são relativamente poucos. Menos de 15% da população mundial vive em todo o continente.
UM CONTINENTE ÚNICO
Ao contrário dos continentes como Ásia, Europa e América do Norte, a África tem relativamente poucas regiões densamente povoadas. O fértil vale do rio Nilo suporta uma grande população, e a África tem um número de grandes cidades. Mas no geral, vastas áreas do continente são desabitadas, principalmente por causa do solo pobre inadequado para o cultivo ou por causa de pragas de insetos que transmitem doenças para as pessoas e o gado.
A África contém muita riqueza mineral. Diamantes, ouro, e urânio são minados na África do Sul; ouro e diamantes em Gana e na Tanzânia; e depósitos enormes de cobre na Zâmbia e na República Democrática do Congo. Há grandes reservas de petróleo no oeste e no norte, e grandes depósitos de ferro e carvão em várias regiões. No entanto, muitos dos recursos do continente têm sido pouco desenvolvidos, e parece quase certo que mais riquezas jazem ainda sob a terra, esperando para serem descobertas. A África também produz muitos produtos agrícolas, tais como o chá, algodão, café, cacau, seringueira, cravo e tabaco.
Apesar de existirem algumas pessoas ricas na África, muito poucos africanos adquiriram riquezas da riqueza de seu continente, e a maioria dos africanos são extremamente pobres. No entanto, é difícil calcular os padrões de vida em termos de dinheiro, porque muitos africanos cultivam seu próprio alimento e constroem suas próprias casas, quase não usando o dinheiro em tudo.
Educação e saúde estão fora do alcance de muitos dos povos do continente. Grande número de africanos são analfabetos, e muitos nunca sequer foram à escola.
Uma multidão de doenças tropicais trazem o desespero e a morte. Um grande número de crianças morrem antes dos cinco anos.
Primeira Casa dos Humanos
Há pessoas que ainda pensam da África como um continente só recentemente descoberto. Mas a África foi, provavelmente, um dos berços da humanidade, talvez o primeiro berço. Em 1967, um fragmento da mandíbula de um ancestral humano foi descoberto no Quênia por uma equipe de antropólogos da Universidade de Harvard que datou este artefato de osso por volta de 5 milhões de anos. Em Olduvai Gorge no norte da Tanzânia, as escavações puseram a descoberto os ossos fossilizados de criaturas (incluindo o esqueleto de "Lucy" encontrado em 1974), provavelmente ancestrais dos seres humanos primitivos, que viveram mais de 3 milhões de anos atrás. Estas são as primeiras espécies conhecidas de terem feito suas próprias ferramentas. Pegadas humanóides de cerca de 3,6 milhões de anos feitas por uma forma de vida com cerca de 4 pés (1,2 metros) de altura foram descobertas em Laetolil, na Tanzânia, em 1978.
A descoberta no nordeste da Etiópia do primeiro crânio razoavelmente completo dessa criatura (Australopithecus afarensis) foi anunciada em 1994. Mais recentes fósseis encontrados indicam que uma única espécie pode não ter servido como a raiz comum da árvore genealógica humana, como tinha sido a teoria entre os membros da comunidade científica. Intensa controvérsia continua a cercar as relações entre os seres humanos, chimpanzés e gorilas. Mas a maioria dos especialistas acreditam que os humanos modernos (Homo sapiens sapiens) evoluíram na África tropical entre 200.000 e 100.000 anos atrás.
Somente nos tempos modernos os estudiosos têm reunido a história antiga da África. Com algumas exceções - tais como os Egípcios que usavam hieróglifos e mais tarde os povos que usavam o Árabe - a maioria das comunidades Africanas não desenvolveram linguagens escritas até há relativamente pouco tempo.
O Continente Negro
Há um mito de que a África é um "continente negro" que foi descoberto e explorado pelos europeus. No entanto, os Africanos estavam negociando através do Oceano Índico com os Árabes, Indianos, e até mesmo alguns Chineses tão longe como o primeiro século dC. Ouro e couro atravessaram o Saara para serem vendidos na Europa. Mas muito poucos dos compradores sabiam de onde estes produtos vieram. No final da Idade Média, Tombouctou (Timbuktu) era uma cidade de grande aprendizado. Ela foi um dos muitos centros de estudos islâmicos. No entanto, os europeus sabiam pouco ou nada sobre esta cidade do oeste da África.
Primeiras sociedades
As pessoas freqüentemente se deslocavam pela África. Apenas algumas áreas eram férteis, e a busca de terras produtivas levou comunidades inteiras, ou às vezes os membros mais intrépidos delas, para buscar novas oportunidades.
A maioria dos africanos sempre foram agricultores, cultivando para alimentar suas famílias. Ao longo dos séculos, os africanos têm trabalhado como comunidades para executar muitas tarefas sociais, como fazer caminhos e construir estradas e pontes. As pessoas colaboravam com seus vizinhos ou membros de suas famílias para construir suas casas, recolher suas colheitas, cuidar de seu gado, e realizar outras tarefas. Historicamente, a comunidade como um todo participava de entretenimento, fazer música ou dançar, e ritos religiosos. Mesmo agora, em muitas áreas, isso ainda é verdade.
Cada comunidade tinha sua própria forma de tomada de decisão, quer centrada em um chefe, em um grupo de anciãos ou algum tipo de conselho, ou em um método de obtenção de um acordo geral entre todos os membros. Muito poucas sociedades Africanas foram autoritárias. Mesmo onde havia um chefe, os seus poderes eram quase sempre limitados. A participação de todos os homens adultos na tomada de decisão era uma tradição generalizada Africana.
Cada sociedade evoluiu seus próprios costumes de acordo com as necessidades de seus membros - por exemplo, a necessidade de proteção contra a agressão ou para a comercialização de produtos especiais. Quando a coesão da comunidade precisava de reforço, mais poder era concentrado no centro. Se a vida era pacífica e sem perturbações, as pessoas eram capazes de tomar decisões mais dentro das unidades familiares menores.
Na África, como em toda parte, as sociedades fundiam-se umas com as outras, fragmentavam-se e juntavam-se com outras, e depois afastavam-se para formar novos grupos. Esses processos trouxeram novos costumes. As relações com o governo, a lei, língua, religião e família foram todos constantemente afetados desta forma.
As comunidades africanas sempre foram afetadas pelo caráter da região onde se situavam. É difícil tentar desenhar fronteiras definidas entre as diversas regiões da África. Os países do litoral norte sempre tiveram contato com as terras do Mediterrâneo. As pessoas destes países são de maioria muçulmana e árabe. Os habitantes da costa leste do continente Africano tiveram muitos séculos de experiência no comércio com a Arábia, Índia e as Índias Orientais. A costa ocidental africana teve o maior contato direto com a Europa, e foi o cenário da maior parte do comércio de escravos. O sul foi colonizado pelos europeus a partir do século 17. Todos esses fatores diferentes inevitavelmente afetaram o modo como os diferentes países ou comunidades se desenvolveram.
O período do domínio colonial Europeu na África é apenas um pequeno fragmento da história e experiência do continente. Foi só durante os últimos 25-anos do século 19 que os Europeus particionaram a África entre si. Até então, quase todos os povos da África tinham se governado. E pela maioria das contas, eles o fizeram muito competentemente.
Durante a maior parte do continente, as sociedades Africanas fizeram suas próprias leis de acordo com os costumes e a tradição. Com poucas exceções, os Europeus normalmente mantiveram-se pelos assentamentos costeiros, onde os bens - particularmente os escravos - eram trazidos para eles a partir do interior.
Até o final do século 19, os países Europeus não tinham desejo de colonizar as terras Africanas, e assim se tornaram responsáveis pelo governo do povo.
Para muitos Africanos, o período após o fim da Segunda Guerra Mundial em 1945, aparece menos como uma época de independência do que de recuperação do auto-governo. Em vários momentos da história da África, os reinos foram estabelecidos. Os Africanos olham para trás para estes reinos perdidos como seu rico patrimônio. Quando a Costa do Ouro tornou-se independente em 1957, por exemplo, ela tomou o nome de Ghana, um antigo reino do Oeste Africano.
Uma vez independentes, os Africanos focaram na criação de novas nações combinando o melhor da velha tradição Africana com o melhor do Novo Mundo.
Uma de suas principais tarefas foi criar um sentimento de nacionalidade entre as populações que eram freqüentemente étnica e culturalmente diversificadas. As fronteiras desenhadas pelas potências coloniais eram consideradas sagradas, mesmo que muitas vezes atravessassem as fronteiras tribais. Não até que a Eritreia votou-se independente da Etiópia em 1993 que um país se separou com sucesso de uma moderna nação independente Africana.
O POVO
A suposição comum de que os povos da África foram divididos pelo Sahara é sem fundamento. Embora o Saara tenha cortado os africanos ao sul do contato direto com a Europa e a Arábia ocidental, ele sempre serviu como uma rodovia importante do comércio e das comunicações. O contato cultural - como evidenciado no início entre o Egito e o reino da Núbia - através do Baixo Vale do Nilo e em todo o Sahara, sempre existiu entre os povos Árabes Caucasóides do Norte da África e os povos de pele mais escura que residem ao sul do deserto.
Duas das exportações culturais mais importantes do norte para o sul foram as técnicas do cultivo de alimentos e a criação do gado. A descoberta dessas técnicas foi feita provavelmente na Ásia Ocidental e se espalhou para o Norte de África e depois para cima (em direção ao sul) através do Vale do Nilo. Com o conhecimento da agricultura, as grandes populações poderiam ser sustentadas. As pessoas começaram a expandir suas comunidades e se movimentar em busca de melhores terras para a exploração agrícola. Alguns grupos especializaram-se na criação de gado. Hoje, os Masai no Quênia e na Tanzânia são exemplos de povos que ainda mantêm esta tradição. Mas a maioria das sociedades combinavam a agricultura com a pecuária.
Outro fator que incentivou a difusão das comunidades Africanas foi a introdução dos alimentos básicos de outros continentes. Somente o milheto e o sorgo são nativos da África. Seu cultivo forneceu a oportunidade para o estabelecimento de grandes comunidades no país das savanas do noroeste, sul e leste. Foi a importação de arroz, inhame e banana da Ásia, provavelmente por comerciantes para a costa leste, que permitiu que as áreas da floresta fossem abertas. Alguns dos primeiros grandes estados Africanos foram estabelecidos na África Ocidental - Ghana, Mali, Songhai, e Kanem-Bornu. Enquanto isso, no 1º século dC, as grandes migrações dos povos Bantu tinham começado. Eles se espalharam a partir tanto do oeste ou do centro, ou ambos, pelo leste, centro e sul da África, misturando-se com o povo de lá que falava línguas Khoisanicas ou Cushiticas. Mais tarde, na era dos escravos - as plantas da América - como o milho, a batata-doce e a mandioca - foram trazidas para a África Ocidental para alimentar os escravos à espera de embarque, e foram adotadas pelos agricultores Africanos, novamente fornecendo o sustento para as comunidades maiores.
Como resultado desses movimentos generalizados dos povos e comunidades, a África de hoje tem centenas de grupos étnicos e cerca de 1.000 línguas diferentes. Árabe no norte, Suaíli, no leste e Hausa no oeste são as línguas Africanas usadas pelo maior número de pessoas. Desde o advento do colonialismo Europeu, o Inglês, o Francês, e, em menor grau, o Português têm se tornado mais amplamente utilizados do que qualquer língua única Africana. A complexidade de variedades étnicas e formas de linguagem mostra como é difícil fazer um estudo detalhado de cada comunidade Africana. As descrições dadas neste artigo devem ser tratadas meramente como generalizações.
A TERRA
As características físicas de qualquer território influenciam fortemente a vida de seus habitantes. Isto é especialmente o caso da África, pois a maioria do continente permanece intocado pela tecnologia moderna. Em muitas áreas da África, as estradas são escassas, e há poucas ferrovias. Só recentemente um começo foi feito no uso de fertilizantes, tratores, irrigação e criação de animais. Assim, muitos Africanos ainda têm de contar com as qualidades naturais da terra inalterada por dispositivos mecânicos. Eles devem, por seus próprios esforços sem ajuda, conhecer os perigos de seu ambiente local - desertos, rios caudalosos, secas, tempestades tropicais, montanhas ou florestas. Além disso, a medicina tem muito a percorrer antes que possa efetivamente combater as doenças generalizadas entre as pessoas e o gado.
Topografia
Em relevo, a África se assemelha a um prato de sopa virado ao contrário. Grande parte do continente é composto por um planalto cujos lados caem acentuadamente para um estreito e baixo cinturão costeiro. O planalto varia na elevação em cerca de 1.000 a 8.000 pés (cerca de 300 a 2.400 metros). Mas ele não é em geral montanhoso. As principais exceções são os Montes Kilimanjaro, Meru, Quênia e Elgon, no leste; a Faixa de Ruwenzori entre a República Democrática do Congo e Uganda; a Faixa de Drakensberg na África do Sul; e as Montanhas Atlas, no norte. Os recursos naturais da África têm grande influência sobre sua história, bem como o seu desenvolvimento.
Em geral, as áreas sul e leste do planalto continental formam uma região de terra mais elevada do que no oeste e norte. Esta diferença na elevação teve um efeito importante no estabelecimento. Grande parte da Etiópia, por exemplo, está acima de 8.000 pés (2.438 metros), enquanto as terras altas do Quênia também formam uma extensa área acima daquela mesma elevação. Joanesburgo, o centro financeiro e da mineração de ouro da África do Sul, tem uma altitude de quase 6.000 pés (1.829 metros). A maioria dos Europeus estabeleceram-se nas áreas de altas altitudes, onde as temperaturas eram moderadas e as pestes portadoras de doenças, como mosquitos, eram raras. De fato, um partido político Africano na África Ocidental usava um emblema retratando o mosquito como um símbolo do fator que os tinham salvo dos problemas trazidos pelos colonos brancos.
As características mais distintivas da topografia da África são os vales, a leste. Estes foram formados por atividade vulcânica e falha na Terra. Há dois deles - o ocidental e o oriental - unidos um pouco como o 'joguinho' de uma galinha. Estas fendas podem ser rastreadas desde o Lago Malawi: a do leste se estende para o norte até e incluindo o Mar Vermelho; a do oeste se estende através dos Lagos Tanganica, Kivu, Edward e Albert. A maioria destes lagos têm superfícies bem acima do nível do mar. Mas seus pisos estão muito abaixo do nível do mar. O Lago Tanganyika é um dos mais profundos lagos do mundo, com uma profundidade de 4.708 pés (1.435 metros). O Lago Victoria, o terceiro maior lago do mundo, situa-se entre os dois vales e, em contraste com seus vizinhos, é muito superficial. Uma das conseqüências deste fenômeno físico para os habitantes da zona, é que algumas das montanhas vulcânicas que revestem as bordas dos vales fornecem solo fértil que pode suportar populações relativamente grandes. Outra é que os lagos formados nestes vales fornecem grandes quantidades de peixe, a fonte mais abundante de proteínas da África.
A maioria das praias da África são ou guardadas por surf ou apoiadas por rasas lagoas de manguezais. Há poucas baías oferecendo refúgio aos navios de visita.
Muitos dos rios da África desembocam em cascata sobre cataratas perto da costa. Um grande número de rios fluem através dos pântanos do interior, finalmente, para chegar ao mar, onde formam deltas perigosas ou bancos de areia obstruindo. Assim, os métodos usuais de penetrar uma terra desconhecida não eram possíveis na África. Os exploradores Europeus também foram parados pelo Sahara. Não foi até meados do século 19 que o contato sério foi feito do lado de fora com os povos do interior do continente.
Uma água estagnada?
Não haviam muitas atrações aparentes à induzir as pessoas do mundo exterior para tentar superar esses perigos naturais. Até o final do século 19, o continente foi considerado pelas nações líderes européias como água estagnada. Não havia evidência das quantidades de ouro, prata e jóias preciosas que haviam atraído os Espanhóis à América do Sul e Central, nem da terra fértil, especiarias e hordas de gemas que atraíram os Europeus para a Ásia. Os escravos que formaram o principal produto de exportação de interesse para os europeus eram comprados na costa do continente, capturados e vendidos pelos próprios Africanos.
Embora o ouro foi extraído em partes da África desde os tempos antigos, os forasteiros poucos sabiam da sua origem. Ele era geralmente transitado por extensas rotas comerciais e depois trocado por mercadorias da Europa ou da Índia.
Novos Recursos
A troca desses materiais valiosos ocorreu principalmente nas costas da África. Não foi até que os diamantes e o ouro, em seguida, foram descobertos na África do Sul em 1867 e 1884, respectivamente, que o continente atraiu hordas de buscadores da riqueza. Na mesma época, a comercialização da borracha começou no que hoje é a República Democrática do Congo. O marfim tinha sido procurado no leste da África ao longo do século. Mas este era um comércio de luxo. O óleo de palma também foi exportado da África Ocidental. O cacau da Costa d'Ouro, o cravo de Zanzibar, e o cobre a partir de Katanga, no antigo Congo Belga e do cinturão de cobre nas proximidades da Rodésia do Norte (agora Zâmbia) também ganharam alguma importância. Mas, com exceção dos minerais, estes produtos nunca foram de grande importância para as nações que estavam se tornando industrializadas. As commodities levaram um número crescente de europeus a se aventurar no interior do continente Africano. Mas para o mundo exterior, foi o ouro e os diamantes da África do Sul e o cobre da atual Zâmbia e da República Democrática do Congo que foram realmente importantes.
Hoje, grande parte da África ainda é inexplorada geologicamente, e muitos não descobertos materiais valiosos podem estar abaixo do solo. O petróleo foi descoberto em diversas áreas - Líbia, Argélia, Nigéria e Guiné Equatorial, especialmente, e tornou-se uma exportação lucrativa destes países.
Cultivo
Para a maioria da população Africana, é a fertilidade do solo que determina onde eles possam viver. Com poucas exceções, o solo do continente é pobre. Uma vez se pensava que, porque grande parte da África tropical tem densa vegetação, a terra fértil seria revelada uma vez que a floresta fosse removida. Esta teoria foi refutada. Os solos tropicais são de qualidade inferior e são mais facilmente destruídos do que os das zonas temperadas. Uma vez que a terra é desmatada de sua vegetação selvagem, o solo rapidamente degenera. O saldo que resulta da auto-fertilização através da decomposição de folhas e ramos e da ação dos insetos é destruído. As fortes chuvas lavam a fina camada de solo superficial e a erosão se desenvolve rapidamente. Além disso, muitos solos tropicais são inférteis porque contêm uma grande quantidade de laterita, uma forma de rocha que faz as cores vermelhas do solo. A laterita é útil para fazer estradas e alguns edifícios. Mas ela faz o solo inútil para a agricultura.
Ao longo de sua história, a maioria das comunidades Africanas foram acostumadas a praticar o que é conhecido como agricultura itinerante. Elas podem cultivar alimentos ou pastar o seu gado em uma área específica por apenas um número limitado de anos. Quando a terra se exaure, elas se movem para outro distrito, deixando o original para repousar até que ele recupere sua fertilidade. Esta prática não é tão comum hoje como no passado. Os governos coloniais efetivamente a desencorajaram. Esforços também têm sido feitos pelos governos independentes Africanos para convencer as comunidades a se estabelecerem em uma área, e fertilizantes modernos são fornecidos para capacitá-las a fazê-lo. Mas mesmo as mais modernas técnicas ainda não têm superado a pobreza do solo Africano.
Em alguns casos, essas técnicas fizeram coisas muito piores com o impacto destrutivo das máquinas sobre o solo frágil.
A escassez de água
Existem outros fatores ligados com a terra que limitam os Africanos na escolha da habitação e reduzem sua capacidade de aumentar a produção de alimentos.
Estima-se que mais de 75% da área ao sul do Saara é escassa de água. Os países mais afetados de forma consistente nos últimos anos têm sido as nações do Sahel da Etiópia, Mauritânia, Senegal, Mali, Burkina Faso, Níger e Chade, que sofreram com estiagens prolongadas. Em grande parte do continente, as secas periódicas levaram à fome generalizada, à destruição do gado e das terras agrícolas, e à migração dos povos de suas terras natais.
Doença
A grande prevalência da doença tem sido um problema Africano de séculos. Inevitavelmente, os efeitos da doença produzem um ciclo vicioso. A doença e a morte precoce reduzem a produtividade da população; a baixa produção cria a pobreza; e a pobreza leva ao aumento da doença.
A África tropical sofre de doença da malária, do sono, febre amarela e esquistossomose, embora as mortes por malária caíram significativamente nos últimos anos. Uma das mais graves destas doenças é a doença do sono, ou tripanossomíase, uma doença protozoária parasitária carregada pela mosca tsé-tsé. Há mais de um cinturão enorme da África equatorial onde as moscas tsé-tsé são comuns, grandes áreas são praticamente impróprias para a habitação por seres humanos ou animais.
Mais recentemente, a AIDS tem dizimado as populações de alguns países Africanos. Em 2003, a África subsaariana respondia por mais de 70% dos 40 milhões de casos de infecção pelo HIV do mundo, o vírus que causa a AIDS. Bem mais que 15 milhões de Africanos já morreram de AIDS. O número de Africanos infectados com o HIV que recebem medicamentos anti-retrovirais aumentou de 50.000 em 2002 para quase 500.000 em 2007. Por 2010, a taxa de novas infecções na África estava em declínio mais rápidamente do que no resto do mundo.
Vida Comunitária
Na África, a terra tem sido quase sempre cultivada com a única finalidade de fornecer alimentos para a comunidade cultivar. Este método é chamado de agricultura de subsistência: o povo come o que cresce. Durante séculos, as comunidades agrícolas Africanas foram pequenas. Elas têm sido capazes de se mover com freqüência a fim de explorar quaisquer áreas férteis que poderiam encontrar. Quase 75% da terra cultivada na África tropical é cultivada desta forma. Assim, a maioria dos Africanos vivem em uma comunidade auto-suficiente, vendendo praticamente nada do que eles produzem e, portanto, acumulando pouca riqueza excedente. Assim, eles são incapazes de poupar ou desfrutar da utilização dos bens adquiridos através do comércio.
Os Africanos consideram a terra de forma diferente da maneira como o Europeu ou o Americano fazem. No mundo ocidental, a terra é de propriedade privada ou de empresas ou autoridades públicas; é um imóvel que é comercializável e definido por limites. Uma cidade, aldeia, paróquia, ou herdade é constituída por uma comunidade de pessoas que vivem em uma área claramente designada de terra delimitada por algum tipo de fronteira.
Os direitos de um Africano à terra são derivados, não de compra ou herança, mas da participação na comunidade. A terra está alí, como está o ar. Se a comunidade decide limpar o mato ou floresta em um lugar particular, o trabalho pesado será realizada pelo povo. As parcelas serão atribuídas a membros da comunidade, geralmente em unidades familiares. A família irá cuidar da fazenda, cooperando com outras famílias nas tarefas maiores, até que a comunidade decida mudar para outro lugar e deixar a área original para recuperar. O direito de utilizar essas terras deriva da participação na comunidade. Essa adesão também implica deveres. Estradas e caminhos devem ser construídos, pontes construídas, e mercados estabelecidos e mantidos.
Este é um trabalho feito por todos, e assim a responsabilidade de participar nas decisões deve ser aceita por todos. Estes deveres e muitos outros costumes formam elementos essenciais dos membros da comunidade. Se a adesão falta por parte do membro partindo, talvez para trabalhar em uma cidade, ou se um membro é expulso, esse membro perde o seu direito de cultivar a terra da comunidade.
Foi este conceito totalmente diferente de terra que muitas vezes levou a mal-entendidos graves durante o século 19 e início do século 20, quando garimpeiros Europeus pensavam que tinham "comprado" terra de chefes Africanos. Para os Africanos, era inconcebível que a terra pudesse ser "vendida". O máximo que poderia ser feito era alugar o seu uso. O grande ressentimento sentido por muitas comunidades Africanas como resultado de mal-entendidos muitas vezes levou a conflitos políticos e armados.
É evidente que a comunidade é muito importante para a vida Africana. Isto aplica-se aos moradores da cidade, bem como aos moradores rurais. Embora os laços comunitários sejam mais fáceis de manter em aldeamentos rurais do que nas cidades, os costumes e tradições que os meninos e meninas Africanos aprendem no início da vida ainda persistem mesmo quando eles vão para as cidades. Assim, sempre se encontra o clã e grupos de famílas organizadas em cidades Africanas. Esses grupos fazem o seu melhor para fornecer o tipo de segurança social que tais comunidades fornecem aos seus membros nas áreas rurais.
A Família
É difícil transmitir a profundidade do apego que muitos Africanos sentem em direção à comunidade - ele difere fundamentalmente de qualquer conceito ocidental.
Em primeiro lugar, a família Africana tende a ser muito maior do que a do Europeu ou a do Americano. Em muitas sociedades rurais Africanas, os homens se casam com duas ou mais esposas. Há, portanto, mais filhos relacionados uns aos outros, e um número maior de adultos dentro da unidade de uma mesma família.
A relação familiar se estende para além de irmãos, irmãs, meio-irmãos e meio-irmãs para co-esposas, primos, tias e tios. Na maioria das comunidades, a mulher se junta ao grupo da família de seu marido no casamento, voltando para a sua própria somente se o casamento se desfaz. Muitas vezes, se ela é viúva, ela mantém o seu lugar no grupo do seu marido, às vezes casando com um de seus irmãos. Cada mulher tem normalmente seu próprio ambiente, e seus filhos vivem com ela no mesmo. As crianças são cuidadas por outros familiares, se seu pai ou mãe ou ambos morrem. Os idosos, os enfermos, e os aleijados são igualmente tratados pelo grupo estendido da família.
Todos os membros da família participam do trabalho de cultivo de alimentos e cuidando do gado. Grande parte do trabalho agrícola é tradicionalmente a responsabilidade das mulheres, enquanto os homens cuidam do gado. Mas esse costume está mudando, quando o cultivo torna-se mais complicado. Desde cedo, as crianças participam neste trabalho.
As crianças também são educadas para entender os mistérios, as tradições, e a etiqueta de seu clã e do grupo. É tarefa dos mais velhos - em primeiro lugar a mãe, então os homens e as mulheres do clã - para ensinar as crianças como se comportar com cada membro de sua comunidade, como se comportar quando comer, falar ou tocar. É na família, também, que as crianças aprendem as habilidades necessárias para seu trabalho. Mais tarde, no início da adolescência, elas participam com outros membros da sua faixa etária em aprender os ritos, costumes e responsabilidades dos membros de sua comunidade. Assim, às relações sociais é dado um valor fundamental na sociedade Africana, e a aprendizagem social é o aspecto mais importante da educação de uma criança.
A família é apenas o núcleo interno de uma série de grupos dos quais o Africano é um membro. O parentesco desempenha vários papéis em diferentes sociedades Africanas, por vezes, através do pai, outras vezes através da mãe e, em alguns casos através de outros parentes. Mas em cada caso, as famílias estão ligadas a comunidades maiores, clãs e grupos étnicos. Assim, cada Africano é associado para a vida com outros de sua espécie. Através desta natureza coesiva da vida Africana, a maior parte da atividade econômica é organizada, os governos locais são determinados, a vida pessoal e comunitária é organizada, e os sentimentos artísticos são expressos.
cont.
John Hatch
Portal São Francisco
Muitas pessoas pensam na África como uma terra de úmidas florestas tropicais; sem água, desertos de areia, e a sufocante floresta equatorial. Assim é, mas ela é também um continente de maciços picos nevados durante todo o ano; de longas e varredouras savanas; de fria e nebulosa chuva; e de amargas noites geladas.
A África é um continente enorme de variedade infinita. É o segundo-maior continente do mundo. Apenas a Ásia é maior em área. A África é tão grande que as massas dos Estados Unidos, Europa, Índia e Japão poderiam caber nela e ainda haveria uma abundância de espaço vazio deixado.
Ela tem cerca de 5.000 milhas (8.050 km) de comprimento de norte a sul, e, em seus pontos mais largos, mais de 4.600 milhas (7.400 km) de leste a oeste. Para essa grande área - 20% de toda a superfície terrena da Terra - seus habitantes são relativamente poucos. Menos de 15% da população mundial vive em todo o continente.
UM CONTINENTE ÚNICO
Ao contrário dos continentes como Ásia, Europa e América do Norte, a África tem relativamente poucas regiões densamente povoadas. O fértil vale do rio Nilo suporta uma grande população, e a África tem um número de grandes cidades. Mas no geral, vastas áreas do continente são desabitadas, principalmente por causa do solo pobre inadequado para o cultivo ou por causa de pragas de insetos que transmitem doenças para as pessoas e o gado.
A África contém muita riqueza mineral. Diamantes, ouro, e urânio são minados na África do Sul; ouro e diamantes em Gana e na Tanzânia; e depósitos enormes de cobre na Zâmbia e na República Democrática do Congo. Há grandes reservas de petróleo no oeste e no norte, e grandes depósitos de ferro e carvão em várias regiões. No entanto, muitos dos recursos do continente têm sido pouco desenvolvidos, e parece quase certo que mais riquezas jazem ainda sob a terra, esperando para serem descobertas. A África também produz muitos produtos agrícolas, tais como o chá, algodão, café, cacau, seringueira, cravo e tabaco.
Apesar de existirem algumas pessoas ricas na África, muito poucos africanos adquiriram riquezas da riqueza de seu continente, e a maioria dos africanos são extremamente pobres. No entanto, é difícil calcular os padrões de vida em termos de dinheiro, porque muitos africanos cultivam seu próprio alimento e constroem suas próprias casas, quase não usando o dinheiro em tudo.
Educação e saúde estão fora do alcance de muitos dos povos do continente. Grande número de africanos são analfabetos, e muitos nunca sequer foram à escola.
Uma multidão de doenças tropicais trazem o desespero e a morte. Um grande número de crianças morrem antes dos cinco anos.
Primeira Casa dos Humanos
Há pessoas que ainda pensam da África como um continente só recentemente descoberto. Mas a África foi, provavelmente, um dos berços da humanidade, talvez o primeiro berço. Em 1967, um fragmento da mandíbula de um ancestral humano foi descoberto no Quênia por uma equipe de antropólogos da Universidade de Harvard que datou este artefato de osso por volta de 5 milhões de anos. Em Olduvai Gorge no norte da Tanzânia, as escavações puseram a descoberto os ossos fossilizados de criaturas (incluindo o esqueleto de "Lucy" encontrado em 1974), provavelmente ancestrais dos seres humanos primitivos, que viveram mais de 3 milhões de anos atrás. Estas são as primeiras espécies conhecidas de terem feito suas próprias ferramentas. Pegadas humanóides de cerca de 3,6 milhões de anos feitas por uma forma de vida com cerca de 4 pés (1,2 metros) de altura foram descobertas em Laetolil, na Tanzânia, em 1978.
A descoberta no nordeste da Etiópia do primeiro crânio razoavelmente completo dessa criatura (Australopithecus afarensis) foi anunciada em 1994. Mais recentes fósseis encontrados indicam que uma única espécie pode não ter servido como a raiz comum da árvore genealógica humana, como tinha sido a teoria entre os membros da comunidade científica. Intensa controvérsia continua a cercar as relações entre os seres humanos, chimpanzés e gorilas. Mas a maioria dos especialistas acreditam que os humanos modernos (Homo sapiens sapiens) evoluíram na África tropical entre 200.000 e 100.000 anos atrás.
Somente nos tempos modernos os estudiosos têm reunido a história antiga da África. Com algumas exceções - tais como os Egípcios que usavam hieróglifos e mais tarde os povos que usavam o Árabe - a maioria das comunidades Africanas não desenvolveram linguagens escritas até há relativamente pouco tempo.
O Continente Negro
Há um mito de que a África é um "continente negro" que foi descoberto e explorado pelos europeus. No entanto, os Africanos estavam negociando através do Oceano Índico com os Árabes, Indianos, e até mesmo alguns Chineses tão longe como o primeiro século dC. Ouro e couro atravessaram o Saara para serem vendidos na Europa. Mas muito poucos dos compradores sabiam de onde estes produtos vieram. No final da Idade Média, Tombouctou (Timbuktu) era uma cidade de grande aprendizado. Ela foi um dos muitos centros de estudos islâmicos. No entanto, os europeus sabiam pouco ou nada sobre esta cidade do oeste da África.
Primeiras sociedades
As pessoas freqüentemente se deslocavam pela África. Apenas algumas áreas eram férteis, e a busca de terras produtivas levou comunidades inteiras, ou às vezes os membros mais intrépidos delas, para buscar novas oportunidades.
A maioria dos africanos sempre foram agricultores, cultivando para alimentar suas famílias. Ao longo dos séculos, os africanos têm trabalhado como comunidades para executar muitas tarefas sociais, como fazer caminhos e construir estradas e pontes. As pessoas colaboravam com seus vizinhos ou membros de suas famílias para construir suas casas, recolher suas colheitas, cuidar de seu gado, e realizar outras tarefas. Historicamente, a comunidade como um todo participava de entretenimento, fazer música ou dançar, e ritos religiosos. Mesmo agora, em muitas áreas, isso ainda é verdade.
Cada comunidade tinha sua própria forma de tomada de decisão, quer centrada em um chefe, em um grupo de anciãos ou algum tipo de conselho, ou em um método de obtenção de um acordo geral entre todos os membros. Muito poucas sociedades Africanas foram autoritárias. Mesmo onde havia um chefe, os seus poderes eram quase sempre limitados. A participação de todos os homens adultos na tomada de decisão era uma tradição generalizada Africana.
Cada sociedade evoluiu seus próprios costumes de acordo com as necessidades de seus membros - por exemplo, a necessidade de proteção contra a agressão ou para a comercialização de produtos especiais. Quando a coesão da comunidade precisava de reforço, mais poder era concentrado no centro. Se a vida era pacífica e sem perturbações, as pessoas eram capazes de tomar decisões mais dentro das unidades familiares menores.
Na África, como em toda parte, as sociedades fundiam-se umas com as outras, fragmentavam-se e juntavam-se com outras, e depois afastavam-se para formar novos grupos. Esses processos trouxeram novos costumes. As relações com o governo, a lei, língua, religião e família foram todos constantemente afetados desta forma.
As comunidades africanas sempre foram afetadas pelo caráter da região onde se situavam. É difícil tentar desenhar fronteiras definidas entre as diversas regiões da África. Os países do litoral norte sempre tiveram contato com as terras do Mediterrâneo. As pessoas destes países são de maioria muçulmana e árabe. Os habitantes da costa leste do continente Africano tiveram muitos séculos de experiência no comércio com a Arábia, Índia e as Índias Orientais. A costa ocidental africana teve o maior contato direto com a Europa, e foi o cenário da maior parte do comércio de escravos. O sul foi colonizado pelos europeus a partir do século 17. Todos esses fatores diferentes inevitavelmente afetaram o modo como os diferentes países ou comunidades se desenvolveram.
O período do domínio colonial Europeu na África é apenas um pequeno fragmento da história e experiência do continente. Foi só durante os últimos 25-anos do século 19 que os Europeus particionaram a África entre si. Até então, quase todos os povos da África tinham se governado. E pela maioria das contas, eles o fizeram muito competentemente.
Durante a maior parte do continente, as sociedades Africanas fizeram suas próprias leis de acordo com os costumes e a tradição. Com poucas exceções, os Europeus normalmente mantiveram-se pelos assentamentos costeiros, onde os bens - particularmente os escravos - eram trazidos para eles a partir do interior.
Até o final do século 19, os países Europeus não tinham desejo de colonizar as terras Africanas, e assim se tornaram responsáveis pelo governo do povo.
Para muitos Africanos, o período após o fim da Segunda Guerra Mundial em 1945, aparece menos como uma época de independência do que de recuperação do auto-governo. Em vários momentos da história da África, os reinos foram estabelecidos. Os Africanos olham para trás para estes reinos perdidos como seu rico patrimônio. Quando a Costa do Ouro tornou-se independente em 1957, por exemplo, ela tomou o nome de Ghana, um antigo reino do Oeste Africano.
Uma vez independentes, os Africanos focaram na criação de novas nações combinando o melhor da velha tradição Africana com o melhor do Novo Mundo.
Uma de suas principais tarefas foi criar um sentimento de nacionalidade entre as populações que eram freqüentemente étnica e culturalmente diversificadas. As fronteiras desenhadas pelas potências coloniais eram consideradas sagradas, mesmo que muitas vezes atravessassem as fronteiras tribais. Não até que a Eritreia votou-se independente da Etiópia em 1993 que um país se separou com sucesso de uma moderna nação independente Africana.
O POVO
A suposição comum de que os povos da África foram divididos pelo Sahara é sem fundamento. Embora o Saara tenha cortado os africanos ao sul do contato direto com a Europa e a Arábia ocidental, ele sempre serviu como uma rodovia importante do comércio e das comunicações. O contato cultural - como evidenciado no início entre o Egito e o reino da Núbia - através do Baixo Vale do Nilo e em todo o Sahara, sempre existiu entre os povos Árabes Caucasóides do Norte da África e os povos de pele mais escura que residem ao sul do deserto.
Duas das exportações culturais mais importantes do norte para o sul foram as técnicas do cultivo de alimentos e a criação do gado. A descoberta dessas técnicas foi feita provavelmente na Ásia Ocidental e se espalhou para o Norte de África e depois para cima (em direção ao sul) através do Vale do Nilo. Com o conhecimento da agricultura, as grandes populações poderiam ser sustentadas. As pessoas começaram a expandir suas comunidades e se movimentar em busca de melhores terras para a exploração agrícola. Alguns grupos especializaram-se na criação de gado. Hoje, os Masai no Quênia e na Tanzânia são exemplos de povos que ainda mantêm esta tradição. Mas a maioria das sociedades combinavam a agricultura com a pecuária.
Outro fator que incentivou a difusão das comunidades Africanas foi a introdução dos alimentos básicos de outros continentes. Somente o milheto e o sorgo são nativos da África. Seu cultivo forneceu a oportunidade para o estabelecimento de grandes comunidades no país das savanas do noroeste, sul e leste. Foi a importação de arroz, inhame e banana da Ásia, provavelmente por comerciantes para a costa leste, que permitiu que as áreas da floresta fossem abertas. Alguns dos primeiros grandes estados Africanos foram estabelecidos na África Ocidental - Ghana, Mali, Songhai, e Kanem-Bornu. Enquanto isso, no 1º século dC, as grandes migrações dos povos Bantu tinham começado. Eles se espalharam a partir tanto do oeste ou do centro, ou ambos, pelo leste, centro e sul da África, misturando-se com o povo de lá que falava línguas Khoisanicas ou Cushiticas. Mais tarde, na era dos escravos - as plantas da América - como o milho, a batata-doce e a mandioca - foram trazidas para a África Ocidental para alimentar os escravos à espera de embarque, e foram adotadas pelos agricultores Africanos, novamente fornecendo o sustento para as comunidades maiores.
Como resultado desses movimentos generalizados dos povos e comunidades, a África de hoje tem centenas de grupos étnicos e cerca de 1.000 línguas diferentes. Árabe no norte, Suaíli, no leste e Hausa no oeste são as línguas Africanas usadas pelo maior número de pessoas. Desde o advento do colonialismo Europeu, o Inglês, o Francês, e, em menor grau, o Português têm se tornado mais amplamente utilizados do que qualquer língua única Africana. A complexidade de variedades étnicas e formas de linguagem mostra como é difícil fazer um estudo detalhado de cada comunidade Africana. As descrições dadas neste artigo devem ser tratadas meramente como generalizações.
A TERRA
As características físicas de qualquer território influenciam fortemente a vida de seus habitantes. Isto é especialmente o caso da África, pois a maioria do continente permanece intocado pela tecnologia moderna. Em muitas áreas da África, as estradas são escassas, e há poucas ferrovias. Só recentemente um começo foi feito no uso de fertilizantes, tratores, irrigação e criação de animais. Assim, muitos Africanos ainda têm de contar com as qualidades naturais da terra inalterada por dispositivos mecânicos. Eles devem, por seus próprios esforços sem ajuda, conhecer os perigos de seu ambiente local - desertos, rios caudalosos, secas, tempestades tropicais, montanhas ou florestas. Além disso, a medicina tem muito a percorrer antes que possa efetivamente combater as doenças generalizadas entre as pessoas e o gado.
Topografia
Em relevo, a África se assemelha a um prato de sopa virado ao contrário. Grande parte do continente é composto por um planalto cujos lados caem acentuadamente para um estreito e baixo cinturão costeiro. O planalto varia na elevação em cerca de 1.000 a 8.000 pés (cerca de 300 a 2.400 metros). Mas ele não é em geral montanhoso. As principais exceções são os Montes Kilimanjaro, Meru, Quênia e Elgon, no leste; a Faixa de Ruwenzori entre a República Democrática do Congo e Uganda; a Faixa de Drakensberg na África do Sul; e as Montanhas Atlas, no norte. Os recursos naturais da África têm grande influência sobre sua história, bem como o seu desenvolvimento.
Em geral, as áreas sul e leste do planalto continental formam uma região de terra mais elevada do que no oeste e norte. Esta diferença na elevação teve um efeito importante no estabelecimento. Grande parte da Etiópia, por exemplo, está acima de 8.000 pés (2.438 metros), enquanto as terras altas do Quênia também formam uma extensa área acima daquela mesma elevação. Joanesburgo, o centro financeiro e da mineração de ouro da África do Sul, tem uma altitude de quase 6.000 pés (1.829 metros). A maioria dos Europeus estabeleceram-se nas áreas de altas altitudes, onde as temperaturas eram moderadas e as pestes portadoras de doenças, como mosquitos, eram raras. De fato, um partido político Africano na África Ocidental usava um emblema retratando o mosquito como um símbolo do fator que os tinham salvo dos problemas trazidos pelos colonos brancos.
As características mais distintivas da topografia da África são os vales, a leste. Estes foram formados por atividade vulcânica e falha na Terra. Há dois deles - o ocidental e o oriental - unidos um pouco como o 'joguinho' de uma galinha. Estas fendas podem ser rastreadas desde o Lago Malawi: a do leste se estende para o norte até e incluindo o Mar Vermelho; a do oeste se estende através dos Lagos Tanganica, Kivu, Edward e Albert. A maioria destes lagos têm superfícies bem acima do nível do mar. Mas seus pisos estão muito abaixo do nível do mar. O Lago Tanganyika é um dos mais profundos lagos do mundo, com uma profundidade de 4.708 pés (1.435 metros). O Lago Victoria, o terceiro maior lago do mundo, situa-se entre os dois vales e, em contraste com seus vizinhos, é muito superficial. Uma das conseqüências deste fenômeno físico para os habitantes da zona, é que algumas das montanhas vulcânicas que revestem as bordas dos vales fornecem solo fértil que pode suportar populações relativamente grandes. Outra é que os lagos formados nestes vales fornecem grandes quantidades de peixe, a fonte mais abundante de proteínas da África.
A maioria das praias da África são ou guardadas por surf ou apoiadas por rasas lagoas de manguezais. Há poucas baías oferecendo refúgio aos navios de visita.
Muitos dos rios da África desembocam em cascata sobre cataratas perto da costa. Um grande número de rios fluem através dos pântanos do interior, finalmente, para chegar ao mar, onde formam deltas perigosas ou bancos de areia obstruindo. Assim, os métodos usuais de penetrar uma terra desconhecida não eram possíveis na África. Os exploradores Europeus também foram parados pelo Sahara. Não foi até meados do século 19 que o contato sério foi feito do lado de fora com os povos do interior do continente.
Uma água estagnada?
Não haviam muitas atrações aparentes à induzir as pessoas do mundo exterior para tentar superar esses perigos naturais. Até o final do século 19, o continente foi considerado pelas nações líderes européias como água estagnada. Não havia evidência das quantidades de ouro, prata e jóias preciosas que haviam atraído os Espanhóis à América do Sul e Central, nem da terra fértil, especiarias e hordas de gemas que atraíram os Europeus para a Ásia. Os escravos que formaram o principal produto de exportação de interesse para os europeus eram comprados na costa do continente, capturados e vendidos pelos próprios Africanos.
Embora o ouro foi extraído em partes da África desde os tempos antigos, os forasteiros poucos sabiam da sua origem. Ele era geralmente transitado por extensas rotas comerciais e depois trocado por mercadorias da Europa ou da Índia.
Novos Recursos
A troca desses materiais valiosos ocorreu principalmente nas costas da África. Não foi até que os diamantes e o ouro, em seguida, foram descobertos na África do Sul em 1867 e 1884, respectivamente, que o continente atraiu hordas de buscadores da riqueza. Na mesma época, a comercialização da borracha começou no que hoje é a República Democrática do Congo. O marfim tinha sido procurado no leste da África ao longo do século. Mas este era um comércio de luxo. O óleo de palma também foi exportado da África Ocidental. O cacau da Costa d'Ouro, o cravo de Zanzibar, e o cobre a partir de Katanga, no antigo Congo Belga e do cinturão de cobre nas proximidades da Rodésia do Norte (agora Zâmbia) também ganharam alguma importância. Mas, com exceção dos minerais, estes produtos nunca foram de grande importância para as nações que estavam se tornando industrializadas. As commodities levaram um número crescente de europeus a se aventurar no interior do continente Africano. Mas para o mundo exterior, foi o ouro e os diamantes da África do Sul e o cobre da atual Zâmbia e da República Democrática do Congo que foram realmente importantes.
Hoje, grande parte da África ainda é inexplorada geologicamente, e muitos não descobertos materiais valiosos podem estar abaixo do solo. O petróleo foi descoberto em diversas áreas - Líbia, Argélia, Nigéria e Guiné Equatorial, especialmente, e tornou-se uma exportação lucrativa destes países.
Cultivo
Para a maioria da população Africana, é a fertilidade do solo que determina onde eles possam viver. Com poucas exceções, o solo do continente é pobre. Uma vez se pensava que, porque grande parte da África tropical tem densa vegetação, a terra fértil seria revelada uma vez que a floresta fosse removida. Esta teoria foi refutada. Os solos tropicais são de qualidade inferior e são mais facilmente destruídos do que os das zonas temperadas. Uma vez que a terra é desmatada de sua vegetação selvagem, o solo rapidamente degenera. O saldo que resulta da auto-fertilização através da decomposição de folhas e ramos e da ação dos insetos é destruído. As fortes chuvas lavam a fina camada de solo superficial e a erosão se desenvolve rapidamente. Além disso, muitos solos tropicais são inférteis porque contêm uma grande quantidade de laterita, uma forma de rocha que faz as cores vermelhas do solo. A laterita é útil para fazer estradas e alguns edifícios. Mas ela faz o solo inútil para a agricultura.
Ao longo de sua história, a maioria das comunidades Africanas foram acostumadas a praticar o que é conhecido como agricultura itinerante. Elas podem cultivar alimentos ou pastar o seu gado em uma área específica por apenas um número limitado de anos. Quando a terra se exaure, elas se movem para outro distrito, deixando o original para repousar até que ele recupere sua fertilidade. Esta prática não é tão comum hoje como no passado. Os governos coloniais efetivamente a desencorajaram. Esforços também têm sido feitos pelos governos independentes Africanos para convencer as comunidades a se estabelecerem em uma área, e fertilizantes modernos são fornecidos para capacitá-las a fazê-lo. Mas mesmo as mais modernas técnicas ainda não têm superado a pobreza do solo Africano.
Em alguns casos, essas técnicas fizeram coisas muito piores com o impacto destrutivo das máquinas sobre o solo frágil.
A escassez de água
Existem outros fatores ligados com a terra que limitam os Africanos na escolha da habitação e reduzem sua capacidade de aumentar a produção de alimentos.
Estima-se que mais de 75% da área ao sul do Saara é escassa de água. Os países mais afetados de forma consistente nos últimos anos têm sido as nações do Sahel da Etiópia, Mauritânia, Senegal, Mali, Burkina Faso, Níger e Chade, que sofreram com estiagens prolongadas. Em grande parte do continente, as secas periódicas levaram à fome generalizada, à destruição do gado e das terras agrícolas, e à migração dos povos de suas terras natais.
Doença
A grande prevalência da doença tem sido um problema Africano de séculos. Inevitavelmente, os efeitos da doença produzem um ciclo vicioso. A doença e a morte precoce reduzem a produtividade da população; a baixa produção cria a pobreza; e a pobreza leva ao aumento da doença.
A África tropical sofre de doença da malária, do sono, febre amarela e esquistossomose, embora as mortes por malária caíram significativamente nos últimos anos. Uma das mais graves destas doenças é a doença do sono, ou tripanossomíase, uma doença protozoária parasitária carregada pela mosca tsé-tsé. Há mais de um cinturão enorme da África equatorial onde as moscas tsé-tsé são comuns, grandes áreas são praticamente impróprias para a habitação por seres humanos ou animais.
Mais recentemente, a AIDS tem dizimado as populações de alguns países Africanos. Em 2003, a África subsaariana respondia por mais de 70% dos 40 milhões de casos de infecção pelo HIV do mundo, o vírus que causa a AIDS. Bem mais que 15 milhões de Africanos já morreram de AIDS. O número de Africanos infectados com o HIV que recebem medicamentos anti-retrovirais aumentou de 50.000 em 2002 para quase 500.000 em 2007. Por 2010, a taxa de novas infecções na África estava em declínio mais rápidamente do que no resto do mundo.
Vida Comunitária
Na África, a terra tem sido quase sempre cultivada com a única finalidade de fornecer alimentos para a comunidade cultivar. Este método é chamado de agricultura de subsistência: o povo come o que cresce. Durante séculos, as comunidades agrícolas Africanas foram pequenas. Elas têm sido capazes de se mover com freqüência a fim de explorar quaisquer áreas férteis que poderiam encontrar. Quase 75% da terra cultivada na África tropical é cultivada desta forma. Assim, a maioria dos Africanos vivem em uma comunidade auto-suficiente, vendendo praticamente nada do que eles produzem e, portanto, acumulando pouca riqueza excedente. Assim, eles são incapazes de poupar ou desfrutar da utilização dos bens adquiridos através do comércio.
Os Africanos consideram a terra de forma diferente da maneira como o Europeu ou o Americano fazem. No mundo ocidental, a terra é de propriedade privada ou de empresas ou autoridades públicas; é um imóvel que é comercializável e definido por limites. Uma cidade, aldeia, paróquia, ou herdade é constituída por uma comunidade de pessoas que vivem em uma área claramente designada de terra delimitada por algum tipo de fronteira.
Os direitos de um Africano à terra são derivados, não de compra ou herança, mas da participação na comunidade. A terra está alí, como está o ar. Se a comunidade decide limpar o mato ou floresta em um lugar particular, o trabalho pesado será realizada pelo povo. As parcelas serão atribuídas a membros da comunidade, geralmente em unidades familiares. A família irá cuidar da fazenda, cooperando com outras famílias nas tarefas maiores, até que a comunidade decida mudar para outro lugar e deixar a área original para recuperar. O direito de utilizar essas terras deriva da participação na comunidade. Essa adesão também implica deveres. Estradas e caminhos devem ser construídos, pontes construídas, e mercados estabelecidos e mantidos.
Este é um trabalho feito por todos, e assim a responsabilidade de participar nas decisões deve ser aceita por todos. Estes deveres e muitos outros costumes formam elementos essenciais dos membros da comunidade. Se a adesão falta por parte do membro partindo, talvez para trabalhar em uma cidade, ou se um membro é expulso, esse membro perde o seu direito de cultivar a terra da comunidade.
Foi este conceito totalmente diferente de terra que muitas vezes levou a mal-entendidos graves durante o século 19 e início do século 20, quando garimpeiros Europeus pensavam que tinham "comprado" terra de chefes Africanos. Para os Africanos, era inconcebível que a terra pudesse ser "vendida". O máximo que poderia ser feito era alugar o seu uso. O grande ressentimento sentido por muitas comunidades Africanas como resultado de mal-entendidos muitas vezes levou a conflitos políticos e armados.
É evidente que a comunidade é muito importante para a vida Africana. Isto aplica-se aos moradores da cidade, bem como aos moradores rurais. Embora os laços comunitários sejam mais fáceis de manter em aldeamentos rurais do que nas cidades, os costumes e tradições que os meninos e meninas Africanos aprendem no início da vida ainda persistem mesmo quando eles vão para as cidades. Assim, sempre se encontra o clã e grupos de famílas organizadas em cidades Africanas. Esses grupos fazem o seu melhor para fornecer o tipo de segurança social que tais comunidades fornecem aos seus membros nas áreas rurais.
A Família
É difícil transmitir a profundidade do apego que muitos Africanos sentem em direção à comunidade - ele difere fundamentalmente de qualquer conceito ocidental.
Em primeiro lugar, a família Africana tende a ser muito maior do que a do Europeu ou a do Americano. Em muitas sociedades rurais Africanas, os homens se casam com duas ou mais esposas. Há, portanto, mais filhos relacionados uns aos outros, e um número maior de adultos dentro da unidade de uma mesma família.
A relação familiar se estende para além de irmãos, irmãs, meio-irmãos e meio-irmãs para co-esposas, primos, tias e tios. Na maioria das comunidades, a mulher se junta ao grupo da família de seu marido no casamento, voltando para a sua própria somente se o casamento se desfaz. Muitas vezes, se ela é viúva, ela mantém o seu lugar no grupo do seu marido, às vezes casando com um de seus irmãos. Cada mulher tem normalmente seu próprio ambiente, e seus filhos vivem com ela no mesmo. As crianças são cuidadas por outros familiares, se seu pai ou mãe ou ambos morrem. Os idosos, os enfermos, e os aleijados são igualmente tratados pelo grupo estendido da família.
Todos os membros da família participam do trabalho de cultivo de alimentos e cuidando do gado. Grande parte do trabalho agrícola é tradicionalmente a responsabilidade das mulheres, enquanto os homens cuidam do gado. Mas esse costume está mudando, quando o cultivo torna-se mais complicado. Desde cedo, as crianças participam neste trabalho.
As crianças também são educadas para entender os mistérios, as tradições, e a etiqueta de seu clã e do grupo. É tarefa dos mais velhos - em primeiro lugar a mãe, então os homens e as mulheres do clã - para ensinar as crianças como se comportar com cada membro de sua comunidade, como se comportar quando comer, falar ou tocar. É na família, também, que as crianças aprendem as habilidades necessárias para seu trabalho. Mais tarde, no início da adolescência, elas participam com outros membros da sua faixa etária em aprender os ritos, costumes e responsabilidades dos membros de sua comunidade. Assim, às relações sociais é dado um valor fundamental na sociedade Africana, e a aprendizagem social é o aspecto mais importante da educação de uma criança.
A família é apenas o núcleo interno de uma série de grupos dos quais o Africano é um membro. O parentesco desempenha vários papéis em diferentes sociedades Africanas, por vezes, através do pai, outras vezes através da mãe e, em alguns casos através de outros parentes. Mas em cada caso, as famílias estão ligadas a comunidades maiores, clãs e grupos étnicos. Assim, cada Africano é associado para a vida com outros de sua espécie. Através desta natureza coesiva da vida Africana, a maior parte da atividade econômica é organizada, os governos locais são determinados, a vida pessoal e comunitária é organizada, e os sentimentos artísticos são expressos.
cont.
John Hatch
Portal São Francisco