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Actualmente, Eugene Shoemaker é reconhecido como um dos pais da ciência planetária. Como especialista no estudo de asteróides e fundador do Programa de Astrogeologia da USGS (Serviço Geológico dos Estados Unidos).
As suas pesquisas contribuíram com inúmeras informações importantes no desenvolvimento da corrida espacial, desde o treino de astronautas até a descoberta de alguns dos asteróides mais peculiares do sistema solar. Entre eles, o famoso asteróide Shoemaker-Levy 9, que, em 1994, colidiu com a superfície de Júpiter e libertou uma energia equivalente a 6 milhões de megatoneladas, ou seja, 750 vezes maior que o arsenal nuclear total da Terra, o que permitiu, pela primeira vez, o estudo de um impacto planetário dessa magnitude.
Shoemaker morreu tragicamente no acidente de automóvel em Julho de 1997. Os directores da NASA, abalados com a perda, decidiram homenageá-lo de uma forma original: deram ao cientista o privilégio de ser o primeiro e único ser humano cujos restos mortais foram deixados fora da Terra. [video=youtube_share;XFEU6LH05uc]http://youtu.be/XFEU6LH05uc[/video] Assim, em Janeiro de 1998, as suas cinzas foram levadas na sonda lunar Prospector. E após 19 meses, finalmente colidiu com uma cratera próxima ao polo sul da Lua, levando os restos mortais do cientista. A cratera escolhida não foi aleatória: tratou-se da Shoemaker, estudada e catalogada intensivamente por Eugene na sua juventude.
Eugene Shoemaker, geólogo, astrónomo norte-americano, foi um dos fundadores da ciência planetária. Detém o privilégio de ser até hoje, o primeiro e único ser humano cujos restos mortais foram deixados fora da Terra. Era especialista em colisões interplanetárias. Foi autor da descoberta do Cometa Shoemaker-Levy 9, juntamente com a sua mulher, também astrónoma, Carolyn Shoemaker, e o astrónomo canadiano David Levy.
Biografia:
Nasceu no dia 28 de Abril de 1928, em Los Angeles, na Califórnia (E.U.A.); graduou-se no California Institute of Technology, em Pasadena, aos 19 anos, com uma tese em petrologia em rochas metamórficas pré-cambrianas. Passou então a trabalhar para a United States Geological Survey (USGS) e o seu primeiro trabalho foi pesquisar depósitos naturais de urânio no Colorado e em Utah. Durante este trabalho passou a se interessar pela origem das crateras lunares e iniciou um trabalho em nível de Ph.D. na Universidade de Princeton, como continuidade de seus estudos sobre petrologia em rochas metamórficas, processos vulcânicos e impactos de asteróides.
Em 1951 casou com Carolyn Spellman, recebendo o mestrado (1954) e o doutorado (1960) da Universidade de Princeton, com uma tese sobre crateras produzidas por meteoritos. No ano seguinte passou a estudar astrogeologia em Flagstaff, Arizona, e esteve ligado às missões Lunar Ranger e ao treino dos astronautas norte-americanos. Tinha pretensões de se tornar no primeiro cientista a caminhar na Lua, mas foi detectado que sofria da doença de Addison e assim em vez disso, tornou-se cientista-chefe do Centro de Astrogeologia da USGS em 1965.
Regressou a Caltech em 1969, como professor de geologia e serviu durante três anos como director da Division of Geological and Planetary Sciences. Em 1985 aposentou-se como professor e passou a dividir seu tempo entre Pasadena e Flagstaff. Em 1992 recebeu a mais importante honra científica atribuída pelo presidente dos E.U.A., a National Medal of Science. Aposentou-se da USGS em 1993 e assumiu um cargo no Observatório Lowell. Em 1993, junto com sua mulher Carolyn e o amigo David Levy, Eugene Shoemaker descobriu o cometa Shoemaker-Levy 9, que chocou com Júpiter em 1994.
Os seus colegas de trabalho
A sua esposa, Carolyn Jean Spellmann Shoemaker nasceu no dia 24 de Junho de 1929, em Gallup, Novo México (E.U.A.), astrónoma norte-americana, é actual detentora do recorde de maior número de cometas descobertos por uma única pessoa: 2002.
Carolyn Shoemaker havia descoberto 32 cometas
e mais de 800 asteróides. É ainda conhecida pela
co-descoberta, juntamente com o marido e David
Levy, do Cometa Shoemaker-Levy 9 em 1993,
quando trabalhava no Observatório Palomar, na
Califórnia.
Carolyn recebeu um doutorado honorário da Northern Arizona University of Flagtaff em 1990, e a medalha Exceptional Scientific Achievement da NASA em 1996. Ela e o marido foram ainda agraciados com a medalha Rittenhouse em 1988, o prémio Scientists of the Year em 1995 e a medalha James Craig Watson em 1998.
David Levy, astrónomo canadiano, descobriu diversos cometas, dos quais o mais famoso deles foi o Shoemaker-Levy 9, descoberto em conjunto com Eugene e Carolyn Shoemaker. O cometa recebeu o seu nome em conjunto com Shoemaker: Shoemaker-Levy 9.
David Levy nasceu em Montreal, no Estado de Quebec (Canadá), em 22 de Maio de 1948. Ele desenvolveu um interesse em astronomia numa idade precoce. No entanto, veio a receber o grau de bacharel e mestre em literatura Inglesa.
Foi autor de 34 livros, a maioria sobre astronomia, como "The Quest for Comets", uma biografia de "Plutão descoberto por Clyde Tombaugh" (2006), e seu tributo a Gene Shoemaker em "Shoemaker por Levy". Escreveu também artigos periódicos para a revista Sky and Telescope, assim como para a revista Parade, Sky News, e mais recentemente, Astronomia Revista.
Em 28 de Fevereiro de 2010, Levy foi premiado com um PhD, da Universidade Hebraica de Jerusalém devido à sua conclusão com êxito de sua tese de "O Céu na Moderna Literatura Inglesa: Um Estudo de alusões a eventos celestes em elisabetano e jacobino escrito de 1572-1620".
Fim de Eugene Shoemaker
Eugene Shoemaker morreu em consequência de um acidente de automóvel em Alice Springs, na Austrália, em 1997. Os directores da NASA, abalados com a perda, decidiram homenageá-lo de uma forma original: deram ao cientista o privilégio de ser o primeiro e único ser humano cujos restos mortais foram deixados fora da Terra.
