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GF Ouro
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Os lobos carnívoros caçam junto dos babuínos herbívoros.
A cooperação entre as duas espécies faz lembrar a forma como o ser humano terá domesticado os cães.
Os geladas, babuínos que vivem nas terras altas da Etiópia, são herbívoros e vivem em grandes grupos de entre 400 a mil indivíduos. Quando veem cães domésticos agressivos, os geladas fogem grandes distâncias para as montanhas, para se protegerem. Mas quando se aproximam lobos etíopes, na maioria das vezes os babuínos não fogem, mesmo que os lobos estejam entre eles a caçar.
Esta relação pacífica entre as duas espécies é muito rara, e foi estudada por um grupo de investigadores da universidade norte-americana de Dartmouth. Os resultados, publicados na revista científica Journal of Mammology, fazem alguns pensar na forma como os seres humanos terão domesticado os cães há dezenas de milhar de anos. Mas bem antes de uma mudança a essa escala, a colaboração entre as duas espécies pode ajudar a salvar os lobos etíopes, que se encontram em vias de extinção.
Os primatólogos que estudam os babuínos-geladas na Etiópia, na região de Guassa, descobriram que quando os lobos caçam pequenos mamíferos, como roedores, no meio das grandes manadas de babuínos herbívoros que se encontram a pastar, a probabilidade de terem sucesso é muito mais elevada do que quando caçam em campo aberto.
O trabalho de investigação descreve como os lobos etíopes tinham sucesso na caça 66 por cento das vezes quando o faziam junto dos babuínos, o que é muito superior à probabilidade de sucesso de apenas 25 por cento quando caçavam sozinhos. Os cientistas colocam a hipótese de que os pequenos roedores saiam das suas tocas quando são perturbados pela pastagem dos babuínos, o que permite aos lobos apanhá-los mais facilmente.
Os lobos etíopes são os canídeos mais raros do mundo, com apenas 300 a 400 indivíduos em liberdade. Os lobos terão deixado de atacar os babuínos para beneficiarem da facilidade maior que têm em caçar quando estão entre eles. Como comparação, os babuínos fogem sempre que vêem as matilhas de cães que são agressivas em relação a eles - já com estes lobos, era raro que os babuínos fugissem, e muitas vezes fugiam apenas alguns metros, permitindo que os lobos ficassem no interior dos seus grupos e caçassem enquanto os herbívoros pastavam.
dn