Monitores USB

Tanto o USB quanto o DVI são links digitais. Não existe nada de fundamentalmente diferente entre os dois barramentos, que impeça o uso de uma porta USB como interface com o monitor. Recentemente, a Samsung lançou o 940UX, o primeiro monitor que utiliza uma porta USB como interface, ao invés do conector VGA ou DVI. Ele é apenas o primeiro de uma nova safra de monitores, que além da porta USB, poderão ser conectados ao PC via rede ou até mesmo wireless.

Existem dois tipos de "monitores USB". Os primeiros são os bem conhecidos monitores com hubs USB embutidos, onde temos um monitor LCD ou CRT normal, que incorpora um hub USB, geralmente passivo. O hub USB neste caso é apenas um acessório, incorporado ao monitor apenas como uma forma de diferenciar o produto.

O segundo tipo foi lançado apenas recentemente, na forma do Samsung 940UX, o primeiro monitor a utilizar a porta USB é realmente usada como interface para a transmissão da imagem, substituindo o conector porta DVI ou VGA. Um chip decodificador, incluído no próprio monitor faz o papel de placa de vídeo, recebendo as informações referentes à imagem e exibindo-as na tela.

Tanto o USB quanto o DVI são links digitais. Não existe nada de fundamentalmente diferente entre os dois barramentos, que impeça o uso de uma porta USB como interface com o monitor. Recentemente, a Samsung lançou o 940UX, o primeiro monitor que utiliza uma porta USB como interface, ao invés do conector VGA ou DVI. Ele é apenas o primeiro de uma nova safra de monitores, que além da porta USB, poderão ser conectados ao PC via rede ou até mesmo wireless.
Carlos E. Morimoto

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À primeira vista, ele parece um monitor LCD de 19" tradicional. Além do conector USB tipo B, ele inclui as tradicionais entradas DVI e VGA, além de possuir um hub USB embutido, com duas portas. Alguém que não soubesse do que se trata, poderia muito bem achar que ele é um monitor LCD com um hub USB embutido e usá-lo durante anos sem saber de sua verdadeira identidade.

Conectores traseiros do 940UX

Apesar de apenas duas portas estarem disponíveis, o hub USB incluído no monitor possui na verdade 4 portas. Uma delas é ligada ao chip decodificador e outra é ligada a um chip de memória flash, que contém o driver do monitor.

Ao plugar o monitor na porta USB, o chip de memória flash é detectado como uma unidade de armazenamento removível, como se fosse um pendrive. Dentro dele você encontra o executável com o driver do monitor (for Windows). Só depois de instalar o driver, o sistema passa a reconhecer o monitor e você pode começar a usá-lo.

Como o funcionamento do monitor depende do trabalho do driver, ele só funciona dentro das versões suportadas do Windows, de forma que você não pode usá-lo para visualizar as informações do setup ou qualquer aviso exibido durante o carregamento do sistema. Ele também não funciona no Linux ou qualquer versão do Windows anterior ao XP (por falta de drivers) de forma que é muito inconveniente usa-lo como monitor primário.

Outro problema é que o decodificador incluído no monitor não oferece suporte 3D (nem mesmo um 3D rudimentar, como o encontrado nas placas onboard), de forma que você também não pode utilizá-lo em games.

A idéia principal por trás do 940UX é que ele seja usado como monitor secundário. Ou seja, a conexão através da porta USB não foi desenvolvida para que você utilizasse o monitor como display primário, mas sim para facilitar sua instalação como segundo monitor. Mesmo que você comprasse dois 940UX, você ligaria o primeiro na saída DVI ou VGA da placa de vídeo e apenas o segundo é que seria ligado na porta USB.

É possível ainda conectar dois ou mais monitores no mesmo micro, criando configurações com 3 ou mais monitores, como este sistema de demonstração apresentado pela Samsung na Cebit 2007:

O xbitlabs publicou um review bastante completo do 940UX, que você pode ler aqui: http://xbitlabs.com/articles/other/display/samsung-sm940ux.html

Ao contrário do que pode parecer à primeira vista, a tecnologia de conexão de monitores através da porta USB não é uma tecnologia proprietária da Samsung, mas sim uma solução desenvolvida por outra empresa, a DisplayLink (http://displaylink.com), que também está disponível para outros fabricantes.

Tanto o USB quanto o DVI são links digitais. Não existe nada de fundamentalmente diferente entre os dois barramentos que impeça o uso de uma porta USB como interface com o monitor. Seria perfeitamente possível ligar um monitor diretamente à porta USB e fazer com que o sistema fizesse o processamento da imagem via software, dispensando assim o uso de uma placa de vídeo.

O maior problema é que as portas USB são muito mais lentas. Uma porta DVI single-link oferece um barramento de 4.95 gigabits, suficiente para transportar imagens a 1600x1200 (com 60 Hz de atualização), enquanto uma porta USB 2.0 oferece apenas 480 megabits, que seria suficiente apenas para exibir imagens a 640x480 e ainda assim com baixas taxas de atualização.

Para resolver o problema, a DisplayLink desenvolveu um sistema de compressão sem perdas, que demanda relativamente pouco poder de processamento. Um software de compressão incluído no driver do monitor se encarrega de comprimir a imagem que será enviada através da porta USB e o chip decodificador incluído no monitor faz o papel inverso, descomprimindo o sinal e gerando um sinal DVI enviado então ao monitor para exibição.

O maior problema é que o sistema depende do trabalho de compressão executado pelo driver, de forma que o uso do monitor através da porta USB consome um volume considerável de processamento. Podemos fazer uma analogia com os softmodems, onde todo o processamento é executado via software, taxando o processador principal.

A tecnologia desenvolvida pela DisplayLink não é nada que não possa ser reproduzido por outros fabricantes. Tecnologias de compressão de imagem são bem conhecidas e são exaustivamente usadas em softwares de acesso remoto, como o VNC, NX e RDP (o protocolo usado pelo Windows Terminal Services). Por isso, não se surpreenda que no futuro mais e mais monitores passem a oferecer a opção de conexão através da porta USB.

Outra possibilidade interessante, que já está sendo explorada pela DisplayLink é o uso de conexões de rede e também de conexões sem fio, tanto em monitores quanto em projetores, obtida através da combinação do chip decodificador com uma interface de rede também incluída no monitor.

Em um desktop, usar um monitor wireless não faz sentido, pois a degradação na velocidade de atualização da imagem e potenciais problemas não compensam o ganho em termos de praticidade, mas esta é uma possibilidade interessante para quem tem um notebook, já que (depois de configurado) o monitor poderia ser acionado automaticamente quando você colocasse o notebook próximo a ele, sem dúvidas mais prático do que ter que conectar o cabo, usar as teclas de atalho para ativar a saída de vídeo e depois ainda ter que ajustar a resolução, como hoje em dia.

A mesma tecnologia pode ser usada em projetores e gadgets diversos. Não é difícil de imaginar pequenos monitores portáteis, com tela touch-screen, que possam ser usados ao mesmo tempo como monitores secundários e como "controle-remoto" do PC.

Na verdade eles já existem, embora ainda pouco populares. Um exemplo é o Viewsonic Airsync V210, lançado em 2006. Ele é uma espécie de tablet, com uma tela de 800x600 e um processador ARM de 400 MHz. Assim como o 940UX, ele depende da instalação de um driver, que faz com que o sistema passe a detectá-lo como um segundo monitor, e também de um software de gerenciamento, responsável pelas demais funções.


Viewsonic Airsync V210

Assim como em outros produtos conceito, o Airsync V210 era bastante caro (nada menos que US$ 995, nos EUA, na época de lançamento) e tinha uma utilidade limitada. É provável que as próximas safras de produtos tenham preços mais competitivos, embora os monitores wireless ainda devam permanecer como produtos de nicho por muito tempo.

Atualmente, é preciso incluir praticamente um computador inteiro dentro do monitor para oferecer a possibilidade de conectá-lo através da porta USB. A solução da DisplayLink se baseia no uso de uma placa de referência batizada de "Kestrel" que inclui, além do chip decodificador, 16 MB de memória DDR, o chip de memória flash, controlador USB, além de um conjunto de circuitos de apoio:

Se a conexão for através de um link wireless, a coisa se complica ainda mais, já que torna-se necessário incluir também a interface de rede, transmissor e antena. Com tecnologia atual, é difícil colocar tudo isso dentro de um único chip, de forma que é preciso construir uma placa com vários chips separados, o que torna a solução bastante custosa. Apesar disso, o preço tende a cair conforme os fabricantes desenvolvam soluções mais integradas.

Não podemos nos esquecer que você pode usar um segundo PC ou notebook como "monitor wireless" utilizando um software de acesso remoto, como o próprio Terminal Services do Windows, VNC ou o NX Server ou usá-lo como monitor secundário usando o Synergy , soluções via software que estão disponíveis para uso do público técnico desde já:


cumpts
hell