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CABO VERDE
As cordilheiras vulcânicas de algumas das ilhas do arquipélago de Cabo Verde, como o Fogo, Santiago, Santo Antão e São Nicolau oferecem-nos paisagens imponentes e sempre inesperadas.
As águas cristalinas e calmas de algumas praias onde se pratica a natação e o mergulho desportivo sobre recifes de corais e destroços de navios contrastam com o mar bravio de outras praias muito concorridas pelos praticantes de desportos aquáticos radicais.
Cabo Verde é um arquipélago composto por dez ilhas e oito ilhéus dispostos em forma de elipse e que se agrupam em dois conjuntos consoante a posição das ilhas relativamente aos ventos alísios predominantes de Nordeste: o do Barlavento, constituído pelas ilhas da Boa Vista, Sal, Santa Luzia, Santo Antão, São Nicolau e São Vicente; e o do Sotavento, constituído pelas ilhas Brava, Fogo, Maio e Santiago.
Localiza-se em pleno Oceano Atlântico, entre os paralelos 15 e 17 de latitude Norte, na encruzilhada de três continentes – nomeadamente África, América e Europa – e distante 450 km da costa do Senegal.
Geografia
O arquipélago de Cabo Verde tem uma área total de 4.033 km2. As suas ilhas são de origem vulcânica e têm, por isso, o relevo muito acidentado e um aspecto ressequido e árido.
Na maior parte das ilhas predominam as paisagens montanhosas no interior, praticamente despidas de vegetação, alternando com vales mais exuberantes, onde se pratica a agricultura. O litoral é escarpado e de aparência inacessível.
As ilhas do Sal, Boa Vista e Maio constituem uma excepção à regra; são planas, com longas praias de areia fina e água verde-esmeralda.
Clima
O clima é tropical seco, com média de temperatura anual a rondar os 25º graus, e uma amplitude que raramente excede os 10º, devido à influência do oceano.
Existem duas estações, nomeadamente, a das chuvas, de Agosto a Outubro, e a estação seca, de Dezembro a Junho, quando os ventos alísios sopram com maior intensidade. Julho e Novembro são meses de transição. A chuva é irregular e não são raros os anos de seca. Situado na zona sudano-saheliana, o arquipélago de Cabo Verde é muito influenciado pelos ventos que sopram do grande deserto continental. A ‘bruma’, poeira atmosférica trazida pelo vento, quando acontece, tem duração incerta. Entre Janeiro e Março sopra a ‘lestada’, muito apreciada pelos praticantes de vela e windsurf.
Flora e fauna
A vegetação natural de Cabo Verde é muito escassa devido, essencialmente, a três factores: os períodos de seca prolongados, os ventos secos que sopram do deserto e o uso de técnicas ineficazes no aprovisionamento e distribuição de água.
A única espécie vegetal sobrevivente da época das descobertas é o dragoeiro, cuja maior concentração se situa em São Nicolau, Brava e Santo Antão. Têm sido levados a cabo programas para proteger as espécies endémicas e de reflorestamento, com especial incidência na ilha de Maio, que tem actualmente o maior perímetro florestal do país.
As principais espécies animais existentes são marinhas ou aves migratórias. Estima-se em 75 o número de espécies de aves raras que habitam, sobretudo, os ilhéus protegidos como reservas naturais. As tartarugas também são visitantes assíduas. No interior da ilha de Santiago existe uma pequena comunidade de babuínos.