Tecnologias Revolucionárias para 2008

interstar@ · Abr 8, 2008

Efectuar previsões sobre quais as novas tecnologias que serão autênticas revoluções nos próximos 12 meses pode ser arriscado. No entanto, ao longo do próximo ano a minha equipa e eu estaremos atentos aos desenvolvimentos em alguns mercados tecnológicos emergentes muito específicos. Exploramos um grupo muito restrito, onde se incluem desenvolvimentos convergentes na biologia molecular, a jogada da pilha de combustível da Honda, e a batalha que se aproxima pelos chipsets para sistemas de posicionamento global (GPS) com vista às redes celulares de terceira geração (3G). Pessoalmente, prevejo que algumas destas tecnologias irão provavelmente conhecer avanços significativos durante os próximos 12 meses.

Em futuras edições da Forbes/Wolfe Emerging Tech Report, irei também explorar outras áreas como as tecnologias de ecrã emergentes, biopolímeros e imagiologia médica nano-potenciada.

Medicina Molecular
Os avanços independentes na biologia molecular, na nanotecnologia e na genética ao longo da última década começaram a convergir este ano, assinalando alguns progressos notáveis em áreas como o diagnóstico médico e o tratamento. O mais notável destes sucessos foi a recente oferta publica inicial da empresa de diagnósticos moleculares, Nanosphere. Com efeito, o sistema Verigene da empresa faz com que a nanotecnologia impulsione os testes genéticos e proteicos para o nível dos cuidados de saúde, ultrapassando assim as intensivas limitações de tempo (e de custo) dos testes de reacção em cadeia de polimerase convencionais.

A actual gama de testes de diagnóstico da Nanosphere é limitada. Eu sou um optimista a longo prazo. Piper Jaffray iniciou a cobertura em Dezembro com uma BUY rating e com um preço-alvo de 17 dólares. Entretanto, os analistas do Credit Suisse e do Leerink Swann concederam o estatuto de outperform à Nanosphere. Com efeito, a Nanosphere é uma empresa que se dedica exclusivamente ao mercado global de diagnóstico molecular, que em 2006 foi avaliado em 2,3 mil milhões de dólares pela Boston Biomedical Consultants. Prevê-se que o mercado irá crescer ainda mais 15% nos próximos 5 anos.

E este impulso exige ainda mais soluções proactivas baseadas na sequenciação de genomas individuais. A diferença de 0,1% entre o nosso ADN é o que determina que alguns de nós desenvolvam algumas doenças e outros não. Hoje em dia, a electroforese pode sequenciar cadeias individuais de ADN. Mas seriam precisas décadas para que a tecnologia conseguisse sequenciar genomas suficientes para se começar a isolar a raiz genética de muitas doenças.

iol

interstar@ · Abr 8, 2008

Tecnologias Revolucionárias para 2008 - 2ª parte

Empresas como a Helicos Biosciences e a Illumina estão entre as empresas que rivalizam pelo desenvolvimento de novas tecnologias para acelerar e simplificar a sequenciação de cadeias individuais de ADN.

Genética Inversa
O interesse pela medicina personalizada não diminuiu junto dos actuais gigantes da biotecnologia, como a Roche Holding, a Abbott Laboratories e a Siemens AG. De facto, muitos deles estão a lançar campanhas que combinam diagnóstico in vitro com soluções terapêuticas no mesmo procedimento, segundo Cheryl Barton, fundadora da PharmaVision, uma empresa de consultoria do Reino Unido. Muitas destas soluções irão incluir provavelmente a administração de fármacos orientada, uma outra tendência a acompanhar em 2008.

Apesar de muitos dos fármacos actuais oferecerem terapias eficazes, uma administração mais precisa sobre os locais pretendidos poderá aumentar a potência e diminuir a toxicidade do fármaco. Existe uma abordagem que incorpora ligandos em formulações de fármacos para aumentar a sua absorção selectiva em tecidos-alvo. Uma outra abordagem conduz eficazmente nanopartículas magnéticas em direcção a focos de doença, onde descarregam a sua carga terapêutica ou então destroem o tecido canceroso através de calor.

«Em 2006, os sistemas de portador orientados representavam cerca de metade do mercado de 6,5 mil milhões de dólares das técnicas avançadas de administração de medicamentos», observou Barton. Assim, em 2015 o sector poderia conhecer quase 30 novas terapias comerciais centradas no tratamento do cancro e das doenças infecciosas e cardiovasculares. A convergência de diagnósticos e terapia é natural e até mesmo orgânica. A intersecção dos progressos na clonagem, na genética, na instrumentação e na biologia molecular e estrutural permitem que os investigadores vejam para além da morfologia exterior das células e alcancem as suas moléculas componentes para obter novas soluções.

iol

interstar@ · Abr 8, 2008

Tecnologias Revolucionárias para 2008 - 3ª parte

Isso significa desenvolvimentos revolucionários noutro sector médico: novas vacinas. Tradicionalmente, as vacinas eram produzidas a partir do organismo completo, como o vírus da gripe inactivo. «Actualmente, os avanços na biologia molecular permitem que os investigadores isolem componentes subcelulares dos vírus para desenvolver vacinas através da clonagem», afirmou Adel Mahmoud, biologista molecular da Universidade de Princeton. A abordagem, chamada genética inversa, é semelhante à engenharia inversa.

A aceleração do desenvolvimento de vacinas através da clonagem derrubou as tradicionalmente elevadas barreiras para se entrar no sector, o que atraiu a atenção das empresas farmacêuticas. Ao mesmo tempo, abriu também as portas para as vacinas de dose individual com uma resposta imunitária de longo prazo.
Um desenvolvimento específico a observar em 2008 é como se comportará a vacina TroVax produzida pela Oxford Biomedica, na Fase 3 dos seus ensaios clínicos. Desenvolvida para o tratamento do cancro renal, a TroVax actua ao estimular o sistema imunitário a atacar a proteína encontrada nos cancros sólidos.
Lançamento de Pilhas a Combustível
O próximo ano não significará o fim dos veículos a gasolina. No entanto, com o lançamento de 500 FCX Clarity movidos a pilhas de combustível na Califórnia, em 2008, a Honda Motor Company poderá abrir as portas ao princípio do fim. O que dá impacto à jogada da Honda é o correspondente lançamento da sua Home Energy Station Unit. Instale esta unidade no seu jardim, e esta irá utilizar gás natural para produzir hidrogénio suficiente para abastecer o seu FCX Clarity e a sua casa a cerca de 50% do custo normal e com uma redução de 30% nas emissões.
A sua abordagem compreende o ciclo vicioso que qualquer novo veículo movido a energias alternativas enfrenta: sem a infra-estrutura do combustível, não há incentivos para comprar um veículo movido a hidrogénio, e até que os veículos movidos a hidrogénio estejam disponíveis, não há incentivos para construir a infra-estrutura.
Ao oferecer tanto a infra-estrutura como o automóvel, a Honda poderia impulsionar a procura pelo Clarity, que é baseada na própria pilha de combustível da Honda, a V Flow. Com efeito, a pilha de combustível combina hidrogénio com gás atmosférico para formar energia química, que é então convertida em electricidade. O caminho para a comercialização em massa ainda é longo, e os veículos movidos a pilhas de combustível não constituem a única alternativa que luta para chamar a atenção.
Apesar de tudo, colocar a tecnologia a rodar nas auto-estradas da Califórnia irá motivar um impulso na indústria das pilhas de combustível e a Califórnia constitui um local de oferta estratégico.

iol

interstar@ · Abr 8, 2008

Tecnologias Revolucionárias para 2008 - 4ª parte

Para além dos preços da gasolina serem de 4 dólares por galão, o estado está disposto a subsidiar estações energéticas de pilhas combustível para aliviar a carga sobre a rede eléctrica, o que poderá dar ao Clarity uma vantagem sobre os híbridos Plug-In.

Chipsets de GPS
Os dispositivos de navegação pessoais são uma prenda óptima para oferecer este ano. As vendas unitárias de sistemas de GPS aumentaram 488% no ano passado, segundo os mais recentes dados relativos a pontos de venda do NDP Group, uma empresa especializada em estudos de mercado.

A fornecedora de chipsets de GPS SiRF Technology Holdings é a empresa líder no mercado dos dispositivos de navegação pessoal, com mais de 50% da quota de mercado. Com efeito, a empresa faz parte de um grupo de empresas que se estão a preparar para lutar pelo seu espaço no mercado da próxima geração de telemóveis.

Os telemóveis estão apenas a começar a emergir como um mercado de alto crescimento para os chipsets de GPS, que incluem a radiofrequência básica (RF) e os chips de banda de base para GPS. É verdade que a maioria dos aparelhos já tem a tecnologia incorporada, porém, esta é ainda muito pouco usada uma vez que a maioria dos operadores de rede têm sido lentos a desenvolver serviços de base local suficientemente apelativos para o consumidor.

A outra razão pela qual os fornecedores de chipsets de GPS não investiram na actual geração de telemóveis é a Qualcomm, que nos últimos sete anos tem vindo a introduzir capacidades de GPS nos seus chips de telemóvel. Contudo, a indústria está a mudar do actual sistema de comunicações móveis e padrões de rede CDMA, para os padrões de 3G ou de W-CDMA, prevendo-se que a próxima geração de telemóveis compatíveis tenha um índice de crescimento anual de 22% nos próximos cinco anos. «Apesar da Qualcomm ser ainda um forte concorrente para esse mercado, o seu domínio ainda não é irreversível», defende Gemma Tedesco, uma analista da In-Stat. A chave pode estar em integrar chips de banda de base e de RF num único módulo. Estas soluções de chip-único serão cruciais para não perder o comboio dos telemóveis, uma vez que possibilitam um menor consumo energético, têm menores dimensões e componentes mais reduzidos.

Assim sendo, não é surpreendente que as estruturas de chip-único estejam a ser desenvolvidas por todos os agentes que competem no mercado dos telemóveis de W-CDMA, incluindo a SiRF, a Qualcomm, a Texas Instruments, a Broadcom e um grupo de agentes internacionais mais mais pequenos.

iol

Tecnologias Revolucionárias para 2008

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