Esquilo terrestre de Richardson
Os esquilos terrestres de richardson, devido à sua semelhança com os cães da pradaria, são muitas vezes confundidos com eles, chegando alguns comerciantes menos escrupulosos a vende-los como tal.
Membro da família dos Esquilos e da ordem Rodentia, os esquilos terrestres de richardson têm a sua origem nas planícies do nordeste da América do Norte. São animais diurnos, que hibernam e que vivem a maior parte das suas vidas em tocas debaixo do chão.
Alguns pretendem extermina-los por serem pestes para a agricultura, outros mantê-los como animais de estimação. Por os esquilos de richardson terem um papel importante como presa para muitos animais carnívoros e de rapina, e criando micro habitats para outros animais, muitos estão interessados em mantê-los como chave principal para o ecossistema da pradaria. São também usados para pesquisa científica e medicinal.
Os esquilos terrestres de richardson como animais de estimação
Quem adquira um esquilo de richardson como animal de estimação, tem que assumir a responsabilidade por ele durante toda a vida do esquilo. Estes animais não podem ser postos em liberdade porque só conseguem sobreviver como parte da família de onde provêm.
Devem ser colocados em gaiolas espaçosas, para animais médios, onde deverão ter o prato da comida, a taça da água ou biberão, material para o ninho e uma caixa de madeira onde fazendo o ninho se possam esconder.
Alimentação
O esquilo terrestre de richardson é predominantemente herbívoro, com a vegetação compondo 80 a 100% da sua alimentação. O restante é composto por insectos. Os esquilos de richardson não matam para comer.
Com a devastação das pradarias pelos agricultores, os esquilos de richardson tiveram que mudar a sua dieta, passando a comer sementes de cereais, tais como aveia, trigo, milho e centeio.
Os esquilos mantidos em cativeiro podem ser alimentados com granulados próprios para esquilos, complementados diariamente com vegetais frescos tais como cenouras, brócolos, maçãs, milho (com moderação) ervilhas e feijão. Brinquedos para mastigar em madeira também se devem fornecer para que possam desgastar os dentes.
As suas goluseimas favoritas são nozes e amêndoas que guardam nas bochechas e comem posteriormente.
Temperamento
O Esquilo de richardson é um animal muito curioso, em especial quando são jovens, tendem a acalmar conforme vão ficando mais velhos. São animais adoráveis, muito afectivos e sociais que se ligarão ao dono e a toda a família. Adaptar-se-ão a estranhos com muita facilidade desde que tratados com carinho.
Produzem ruídos que vão desde o chilreio até a um assobio alto e agudo. Também rosnam, quando o fazem evite mexer-lhes até lhes ser familiar e poder aproximar-se deles. O chilreio é normal e tende a desaparecer com o tempo (na natureza o chilreio serve para chamar para o acasalamento ou simplesmente para aviso). Isto também se aplica ao assobio alto.
O esquilo de richardson é um animal que necessita que se lhe conceda o máximo de tempo disponível possível, pois por serem animais sociais necessitam da nossa maior atenção.
Não deve manter-se 1 esquilo de richardson sozinho, deverão estar sempre aos pares, casais ou trios (1 macho e 2 fêmeas) senão podem desenvolver problemas comportamentais, visto serem animais que vivem em grandes colónias.
Reprodução
Criam em cada primavera, com uma gestação de cerca de 23 dias, nascendo de 4 a 12 crias entre finais de Abril, princípios de Maio, sem pelo, de olhos e orelhas fechadas, com os dedos todos juntos e sem dentes. O pelo começa a aparecer por volta dos 4 dias e os 4 dedos separados a partir dos 13 dias. Aos 15 dias de idade os bebés começam a parecer-se com miniaturas de esquilos de richardson, mas continuam incapazes de se locomoverem sozinhos. Por volta dos 22/24 dias abrem os olhos e ouvidos, já têm dentes e o pelo está bem desenvolvido.
Com 20/30 dias e pesando entre 65/85 gr. Começam a comer comida sólida tornando-se rapidamente independentes da mãe.
Em liberdade a expectativa de vida é de 2/4 anos, devido aos predadores, em cativeiro é substancialmente maior.