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- Ago 29, 2007
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Inverno é obstáculo para geração de energia renovável
Parece que o inverno não é amigo da energia renovável.
Nessa época do ano, as hélices das turbinas de vento ficam cobertas de gelo, o biodiesel congela nos tanques e os painéis solares produzem menos energia porque não há tanto sol. E talvez o mais irritante para as pessoas é que os painéis ficam revestidos de neve, tornando-os inúteis mesmo com os fracos raios solares de inverno.
Então, nas regiões onde os residentes já viram os olhos na hora de tirar a neve das entradas, acrescente outra preocupação na época do frio: limpar os painéis solares.
"Ao menos consigo chegar até eles com uma vara e um rodo," disse Alan Stankevitz, residente do sul de Minnesota.
Enquanto a preocupação com o aquecimento global cresce, muitos serviços e residentes têm procurado reduzir suas emissões de dióxido de carbono - seus rastros de carbono - instalando painéis solares, turbinas eólicas e até geradores alimentados pela energia de marés ou rios. Mas pelo menos por enquanto, o planeta continua frio o suficiente para lançar desagradáveis rajadas de inverno em alguns desses maquinários ecológicos.
Em janeiro de 2007, um ônibus enguiçou no meio da noite na rodovia Interestadual 70, nas montanhas do Colorado. A culpa foi da mistura de 20% de biodiesel que congelou a baixíssimas temperaturas, de acordo com John Jones, o diretor de trânsito da linha de ônibus Summit Stage. (O biodiesel é um substituto do diesel produzido normalmente a partir de óleo vegetal, usado no lugar de alguns combustíveis fósseis.)
Os passageiros saíram intactos da situação, mas a Summit Stage, que presta serviços para resorts de esqui, agora evita o biodiesel de novembro a março, e usa apenas uma mistura de 5% durante o verão, quando ainda pode fazer frio nas montanhas. "Não podemos ter pessoas congelando dentro do ônibus enquanto tentamos ligar a ignição do veículo," disse Jones.
O inverno pode significar perigos ainda maiores nas proximidades de turbinas eólicas. Testemunhas afirmam que as máquinas podem arremessar pedaços de gelo enquanto giram.
"É como jogar um prato lá fora e ele se partir para todos os lados," disse Ralph Brokaw, criador de gado do sul de Wyoming que possui 69 turbinas eólicas em sua propriedade. Quando suas turbinas ficam cobertas de gelo, ele se mantém longe de seu caminho.
O setor eólico admite que o gelo pode se desprender das turbinas, assim como de um poste de luz ou qualquer outra estrutura. Para amenizar o perigo, algumas turbinas são pintadas de preto para absorver a luz solar e derreter mais rápido o gelo. Mas Ron Stimmel, especialista em pequenas turbinas eólicas da Associação Americana de Energia Eólica, nega que as lâminas giratórias tendem a arremessar lanças de gelo.
Grandes turbinas desligam automaticamente quando o gelo acumula, e pequenas turbinas desaceleram e param porque o gelo impede que elas girem - "é como uma asa de avião, que precisa ser descongelada para voar," disse Stimmel.
Brokaw afirma que suas turbinas de fato desligam quando ficam muito cobertas de gelo, mas o perigo às vezes acontece pouco antes das turbinas pararem, depois que uma neve molhada faz o gelo se acumular.
Em termos de geração de energia, o inverno é na verdade um bom período para as turbinas eólicas, porque geralmente venta mais que no verão. Em Vermont, por exemplo, a Green Mountain Power, que opera uma pequena fazenda eólica na parte sul do Estado, consegue a cada mês do inverno o dobro da produção de agosto.
O contrário é verdade, entretanto, para a energia solar. Os dias são mais curtos e o sol fica mais baixo no céu durante o inverno, assegurando uma menor produção de energia.
Mesmo no norte da Califórnia, com invernos brandos e pouca neve, painéis solares podem gerar até metade do pico de produção do verão, dependendo de sua inclinação, segundo Rob Erlichman, chefe-executivo da Sunlight Eletric, uma companhia solar de São Francisco.
As operadoras da rede elétrica não se preocupam muito com as mudanças de estação, porque a porcentagem de produção de energia renovável ainda é pequena - cerca de 1% da energia dos Estados Unidos vem do vento, e ainda menos dos painéis solares. Além disso, os americanos usam um pouco menos eletricidade no inverno do que no verão porque os sistemas de ar-condicionado não funcionam. Isso é verdade principalmente nas áreas ensolaradas, por isso o pico produtivo dos painéis solares equilibra o aumento da demanda.
Mas enquanto a energia renovável ganha espaço entre as fontes energéticas do país, a variabilidade das estações se torna um problema maior. O setor energético já sabe que precisa fazer planos cuidadosos para evitar impactos mais graves do gelo e da neve.
Trey Taylor, presidente da Verdant Power, que instalou pequenas turbinas para captar as marés do estreito do East River na cidade de Nova York, e planeja outras no rio St. Lawrence, Canadá, disse que blocos de gelo poderiam deslizar "como um maço de cartas," empurrando o gelo para baixo e danificando as turbinas. Segundo ele, isso pode inutilizar áreas de outra forma promissoras, como o rio Yukon, no Alasca.
Kevin Devlin, vice-presidente de operações da Iberdrola Renewables, que desenvolve soluções eólicas, disse que o inverno é o período mais difícil do ano para a manutenção das turbinas, porque os funcionários precisam sair na neve e no gelo. Ocasionalmente, disse, as turbinas desligam ou soam alarmes quando esfria muito, e os encarregados precisam enfrentar as intempéries para consertá-las.
Para moradores residenciais, a manutenção de suas fontes de energia também pode ser motivo de aborrecimento.
Stankevitz mantém seus painéis inclinados a 40 graus ou mais, mas eles ainda chegam a ficar cobertos de neve - e, segundo especialistas, basta uma célula do painel estar coberta para que ele deixe de produzir energia.
Por outro lado, os painéis podem aproveitar a energia extra do reflexo da luz solar da neve ao redor. E, como outros mecanismos eletrônicos, painéis solares funcionam melhor quando frios.
Stankevitz disse que em alguns raros dias no inverno, quando o céu de Minnesota está limpo, o clima está congelante e o sol brilhando intensamente, seus painéis conseguem processar mais eletricidade do que foram projetados para produzir, mais inclusive do que nos mais plácidos dias de verão.
terra
Parece que o inverno não é amigo da energia renovável.
Nessa época do ano, as hélices das turbinas de vento ficam cobertas de gelo, o biodiesel congela nos tanques e os painéis solares produzem menos energia porque não há tanto sol. E talvez o mais irritante para as pessoas é que os painéis ficam revestidos de neve, tornando-os inúteis mesmo com os fracos raios solares de inverno.
Então, nas regiões onde os residentes já viram os olhos na hora de tirar a neve das entradas, acrescente outra preocupação na época do frio: limpar os painéis solares.
"Ao menos consigo chegar até eles com uma vara e um rodo," disse Alan Stankevitz, residente do sul de Minnesota.
Enquanto a preocupação com o aquecimento global cresce, muitos serviços e residentes têm procurado reduzir suas emissões de dióxido de carbono - seus rastros de carbono - instalando painéis solares, turbinas eólicas e até geradores alimentados pela energia de marés ou rios. Mas pelo menos por enquanto, o planeta continua frio o suficiente para lançar desagradáveis rajadas de inverno em alguns desses maquinários ecológicos.
Em janeiro de 2007, um ônibus enguiçou no meio da noite na rodovia Interestadual 70, nas montanhas do Colorado. A culpa foi da mistura de 20% de biodiesel que congelou a baixíssimas temperaturas, de acordo com John Jones, o diretor de trânsito da linha de ônibus Summit Stage. (O biodiesel é um substituto do diesel produzido normalmente a partir de óleo vegetal, usado no lugar de alguns combustíveis fósseis.)
Os passageiros saíram intactos da situação, mas a Summit Stage, que presta serviços para resorts de esqui, agora evita o biodiesel de novembro a março, e usa apenas uma mistura de 5% durante o verão, quando ainda pode fazer frio nas montanhas. "Não podemos ter pessoas congelando dentro do ônibus enquanto tentamos ligar a ignição do veículo," disse Jones.
O inverno pode significar perigos ainda maiores nas proximidades de turbinas eólicas. Testemunhas afirmam que as máquinas podem arremessar pedaços de gelo enquanto giram.
"É como jogar um prato lá fora e ele se partir para todos os lados," disse Ralph Brokaw, criador de gado do sul de Wyoming que possui 69 turbinas eólicas em sua propriedade. Quando suas turbinas ficam cobertas de gelo, ele se mantém longe de seu caminho.
O setor eólico admite que o gelo pode se desprender das turbinas, assim como de um poste de luz ou qualquer outra estrutura. Para amenizar o perigo, algumas turbinas são pintadas de preto para absorver a luz solar e derreter mais rápido o gelo. Mas Ron Stimmel, especialista em pequenas turbinas eólicas da Associação Americana de Energia Eólica, nega que as lâminas giratórias tendem a arremessar lanças de gelo.
Grandes turbinas desligam automaticamente quando o gelo acumula, e pequenas turbinas desaceleram e param porque o gelo impede que elas girem - "é como uma asa de avião, que precisa ser descongelada para voar," disse Stimmel.
Brokaw afirma que suas turbinas de fato desligam quando ficam muito cobertas de gelo, mas o perigo às vezes acontece pouco antes das turbinas pararem, depois que uma neve molhada faz o gelo se acumular.
Em termos de geração de energia, o inverno é na verdade um bom período para as turbinas eólicas, porque geralmente venta mais que no verão. Em Vermont, por exemplo, a Green Mountain Power, que opera uma pequena fazenda eólica na parte sul do Estado, consegue a cada mês do inverno o dobro da produção de agosto.
O contrário é verdade, entretanto, para a energia solar. Os dias são mais curtos e o sol fica mais baixo no céu durante o inverno, assegurando uma menor produção de energia.
Mesmo no norte da Califórnia, com invernos brandos e pouca neve, painéis solares podem gerar até metade do pico de produção do verão, dependendo de sua inclinação, segundo Rob Erlichman, chefe-executivo da Sunlight Eletric, uma companhia solar de São Francisco.
As operadoras da rede elétrica não se preocupam muito com as mudanças de estação, porque a porcentagem de produção de energia renovável ainda é pequena - cerca de 1% da energia dos Estados Unidos vem do vento, e ainda menos dos painéis solares. Além disso, os americanos usam um pouco menos eletricidade no inverno do que no verão porque os sistemas de ar-condicionado não funcionam. Isso é verdade principalmente nas áreas ensolaradas, por isso o pico produtivo dos painéis solares equilibra o aumento da demanda.
Mas enquanto a energia renovável ganha espaço entre as fontes energéticas do país, a variabilidade das estações se torna um problema maior. O setor energético já sabe que precisa fazer planos cuidadosos para evitar impactos mais graves do gelo e da neve.
Trey Taylor, presidente da Verdant Power, que instalou pequenas turbinas para captar as marés do estreito do East River na cidade de Nova York, e planeja outras no rio St. Lawrence, Canadá, disse que blocos de gelo poderiam deslizar "como um maço de cartas," empurrando o gelo para baixo e danificando as turbinas. Segundo ele, isso pode inutilizar áreas de outra forma promissoras, como o rio Yukon, no Alasca.
Kevin Devlin, vice-presidente de operações da Iberdrola Renewables, que desenvolve soluções eólicas, disse que o inverno é o período mais difícil do ano para a manutenção das turbinas, porque os funcionários precisam sair na neve e no gelo. Ocasionalmente, disse, as turbinas desligam ou soam alarmes quando esfria muito, e os encarregados precisam enfrentar as intempéries para consertá-las.
Para moradores residenciais, a manutenção de suas fontes de energia também pode ser motivo de aborrecimento.
Stankevitz mantém seus painéis inclinados a 40 graus ou mais, mas eles ainda chegam a ficar cobertos de neve - e, segundo especialistas, basta uma célula do painel estar coberta para que ele deixe de produzir energia.
Por outro lado, os painéis podem aproveitar a energia extra do reflexo da luz solar da neve ao redor. E, como outros mecanismos eletrônicos, painéis solares funcionam melhor quando frios.
Stankevitz disse que em alguns raros dias no inverno, quando o céu de Minnesota está limpo, o clima está congelante e o sol brilhando intensamente, seus painéis conseguem processar mais eletricidade do que foram projetados para produzir, mais inclusive do que nos mais plácidos dias de verão.
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