As câmaras do telescópio espacial Hubble captaram, no dia 24 de Fevereiro, imagens de quatro luas no momento em que passavam em frente do planeta Saturno. As imagens foram ontem divulgadas pela agência espacial norte-americana, NASA.
As fotografias mostram em cima, a silhueta alaranjada da lua Titã, cuja sombra cai sobre o pólo norte de Saturno. Ao centro, e na zona equatorial, é possível ver a lua menor, Mimas, e, à esquerda, as luas mais brilhantes, Dione e Enceladus. Esta visão das quatro luas de Saturno só é possível quando os anéis do planeta se alinham de uma forma que permite a melhor observação do planeta.
Segundo informou a NASA, este alinhamento voltará a ocorrer por mais duas vezes este ano, em 10 de Agosto e em 4 de Setembro.
No entanto, como Saturno estará perto de mais do Sol nessa altura do ano, não haverá imagens iguais, pois o Hubble opera a partir de uma órbita próxima do planeta Terra, a cerca de 569 quilómetros de altitude.
Imaginado nos anos 40 do século passado, projectado e construído nos anos 70 e 80 e em funcionamento desde 1990, o telescópio espacial Hubble continua a revolucionar a Astronomia, com imagens fantásticas. O teles- cópio viaja à velocidade de oito quilómetros por segundo e o principal espelho mede 2,4 metros de diâmetro.
Apesar do sucesso das suas missões, o Hubble está a precisar de um conserto urgente, que deverá ser realizado dentro de dois meses.