A Andrómeda está apenas a 2,5 milhões de anos-luz de distância da Terra
O canibalismo está presente em várias escalas do Universo, uma equipa internacional de cientistas olharam com atenção para as estrelas que compõe a galáxia Andrómeda, nossa vizinha, e verificaram que algumas delas têm que ser originárias de outras galáxias.
“A Andrómeda está tão perto que é possível mapear todas as estrelas”, disse à BBC News a astrónoma Pauline Barmby, da Western Ontario University no Canadá, que também está integrada na equipa que publicou o estudo na revista "Nature".
A partir do telescópio Canadá-França-Havai, que fica junto ao vulcão adormecido de Mauna Kea, na Grande Ilha do arquipélago do Havai, a equipa mapeou as estrelas que compõe a galáxia num raio de um milhão de anos-luz.
A galáxia em forma de espiral está apenas a 2,5 milhões anos-luz de distância e contém um trilião de estrelas. Os astrónomos verificaram que algumas estrelas que se situam nos extremos da galáxia não se formaram a partir do material da Andrómeda por esta não ter matéria suficiente para produzir estas estrelas. “Quando se vê uma quantidade de estrelas tão longe, e com a mesma órbita, sabe-se que elas não puderam estar sempre ali”, disse a cientista.
Segundo os cientistas, a galáxia continua a expandir-se e este processo de absorção continua. Existe uma corrente de estrelas de outra galáxia próxima situada na constelação de Triangulum que está a dirigir-se para Andrómeda. “No final, estas duas galáxias vão convergir inteiramente”, disse Scott Chapman, do Instituto de Astronomia, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, que também esteve envolvido no estudo. “Ironicamente, a formação e a destruição de galáxias estão ligadas.”publico