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Ainda não se demonstrou ser possível escondermo-nos de olhos indesejáveis, mas há uma esperança científica, fundada na fotónica, de que um dia, não muito longínquo, tal desejo se torne realidade.
A invisibilidade é um tema comum na ficção científica, na fantasia e na mitologia. Se excluirmos os mecanismos mágicos da invisibilidade – e, de momento, isso inclui a capa do feiticeiro ‘Harry Potter’ –, então ficamos com algumas rotas um pouco mais científicas para a invisibilidade, que têm sido propostas pela ficção científica.
Em ‘O Homem Invisível’, de H. G. Wells, uma série de experiências químicas gera um homem invisível. A solução parece estar nos metamateriais, compósitos artificiais que podem ser construídos para interagir com ondas electromagnéticas de formas totalmente diferentes das dos materiais naturais.
Os cientistas já provaram que, pelas leis da Física, será possível alterar os campos magnéticos de um material para tornar um objecto completamente invisível. Esse material agiria como um escudo e desviaria os raios de luz que viessem na direcção do objecto. Assim, ele não reflectiria a luz, tornando-se invisível.
Protótipos têm sido construídos utilizando-se metamateriais dispostos em círculos concêntricos, o que lhes dá propriedades electromagnéticas muito peculiares.
Tentativas anteriores para se conseguir a invisibilidade frequentemente se fundamentavam em limitar a reflexão das ondas electromagnéticas. Em outras abordagens, cientistas tentaram criar camuflagens com propriedades electromagnéticas que cancelassem aquelas do objecto a ser escondido. Neste caso, um determinado equipamento de invisibilidade só funciona para objectos com características muito específicas.
CURIOSIDADES
ESTRUTURA
A camuflagem é uma estrutura complicada e vai precisar de materiais que ainda não se sabe se existem.
SISMOS
Cientistas ingleses e franceses querem usar os metamateriais para criar escudos capazes de tornar casas, prédios e outras estruturas civis imunes a terramotos.
BURACOS
Ao contrário de um buraco negro, do qual nenhuma luz escapa, qualquer coisa feita com o metamaterial pode tornar-se numa espécie de buraco branco.
APLICAÇÕES
Camuflagens que tornem objectos invisíveis às microondas poderão ter uma infinidade de aplicações em comunicações sem fios ou radares. Equipamentos de invisibilidade acústica poderão funcionar como escudos protectores.
ONDAS
Eliminando os obstáculos no caminho das ondas, será possível melhorar muito as comunicações através de redes sem fios.
COMO FUNCIONA A METAMATÉRIA
Uma característica-chave dos metamateriais é que possuem um índice de refracção negativo, curvando a luz de forma inversa ao que acontece em todos os materiais naturais, que possuem índices positivos de refracção.
Imagine-se uma colher inclinada, parcialmente mergulhada num copo com água. A parte submersa da colher parece inclinar-se no sentido da superfície da água. Se a água tivesse um índice de refracção negativo, a porção submersa da colher apareceria saltando para fora da superfície da água.
Os materiais artificiais, ou os metamateriais, com respostas eléctricas e magnéticas ajustáveis, podem apresentar um índice de refracção negativo, fazendo com que a radiação electromagnética seja desviada no sentido oposto ao daquele que ocorre nos materiais naturais (vidro, água etc.). Por essa razão são capazes de apresentar efeitos como o da superlente e o manto da invisibilidade.
DATAS DA CIÊNCIA
18 Outubro de 1931
Morre, aos 85 anos, Thomas Alva Edison, o mais prolífero inventor na história americana. Registou 1093 patentes, desde a luz eléctrica às telecomunicações, som, filmes ou baterias. Esteve na origem de mais de 300 empresas, criadas para comercializar as suas invenções.
CM RESPONDE
RELÓGIOS
Porque é que os ponteiros do relógio giram para a direita? - Aníbal Vieira, Mortágua
Por uma simples convenção. Na Antiguidade, o tempo era medido principalmente com relógios de Sol. No hemisfério Norte, a sombra projectada pelo fiel do relógio – em forma de cunha – anda da esquerda para a direita com o decorrer do dia.
Os relógios mecânicos surgiram na Europa, por volta do século XIV. Por isso, para evitar confusões e atrasos, os primeiros fabricantes decidiram manter o mesmo sentido, estabelecendo, assim, o chamado sentido horário. Mas um relógio cujos ponteiros girassem da direita para a esquerda serviria igualmente para marcar as horas.
VATICANO: GALILEU
O Vaticano homenageia Galileu, quatro séculos depois de a Inquisição o ter condenado, com uma exposição de 130 instrumentos científicos
FÓSSIL: PTEROSSAURO
Cientistas do Reino Unido e da China descobriram um fóssil com 160 milhões de anos de um novo pterossauro (dinossauro voador), baptizada Darwinopterus
MAR MORTO: NÍVEL BAIXA
O nível das águas do Mar Morto, a bacia é a zona mais baixa do Planeta, caiu 11 metros nos últimos dez anos e 1,29 metros só em 2009, devido à seca
FÓSSEIS: RITMOS DE EXTINÇÃO
100 a 1000 vezes mais rápido é o ritmo actual de extinção de espécies animais, relativamente ao que se observa no registo fóssil.
Mário Gi