Estava programada para durar 90 dias a missão do robô de superfície Spirit e do seu gémeo Opportunity. Mas dura há seis anos, com grandes descobertas no currículo. Agora, o robô que explorou a superfície de Marte desde 2004 está literalmente atascado num buraco desde Abril. Se as tentativas para o resgatar não resultarem, será o adeus.
Desde Abril que as imagens e dados da geologia e atmosfera de Marte enviados pelo Spirit estão confinados a um só lugar, desde que o Spirit ficou preso numa zona arenosa de Marte. Protagonista de uma das missões mais bem sucedidas da NASA, o robô está agora dependente dos esforços da equipa na Terra para o poder resgatar do local onde ficou preso.
As primeiras tentativas para o resgatar fracassaram. No Laboratório de Propulsão a Jacto em Pasadena, Califórnia, uma caixa de areia com um robô recria a situação de crise em Marte, para testar se os comandos dados ao Spirit conseguem fazer com que se liberte sozinho. O objectivo é fazer com que as rodas do robô de superfície consigam rodar seis vezes para que se liberte da areia. A equipa na Califórnia vai dar um prazo ao robô até Fevereiro, uma vez que os movimentos possíveis são feitos milímetro a milímetro. Caso contrário apenas poderá continuar a recolher informação a partir do local onde está fixado.
Mas não há muito optimismo entre a equipa, conforme comenta o diário espanhol “El Mundo”, citando responsáveis da missão: “Será um processo muito demorado e há uma forte probabilidade de que os nossos esforços não sejam bem sucedidos”, disse Doug McCuistion, director do programa de investigação da NASA em Marte.
Os robôs Spirit e Opportunity chegaram em Janeiro de 2004 a Marte, com o objectivo de percorrerem hemisférios opostos do planeta vermelho em plena actividade de exploração. A missão primordial era descobrir vestígios de água em Marte.
Mas a maior descoberta que fizeram foi em 2007, quando o Spirit conseguiu enviar fotos de vestígios geológicos de sílica, originária de uma fonte de calor, com fenómenos parecidos com fumarolas, evidenciando que o planeta teve actividade vulcânica. Enviaram, ao todo, mais de 250 mil imagens do solo marciano, com a ajuda da sonda Mars Odyssey, na órbita do planeta.
Em 2006 oo Spirit teve o primeiro acidente, quando perdeu uma das rodas, coxeando desde então. Já o Opportunity continua activo e a enviar informação.
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