Erva-gateira: Gatos sob influência positiva

Um gato sob o efeito da Erva-gateira é um gato feliz. Sem qualquer consequência para a saúde do animal e sem gerar dependência, esta planta atractiva para felinos tanto induz a euforia como o relaxamento. Aprender a pôr a Erva-gateira a trabalhar em proveito dos donos, pode ser a cura para muitos problemas comportamentais nos gatos.

O que é a Erva-gateira?

A Erva-gateira é o nome comum dado à Nepeta cataria. Existem mais de 250 plantas do mesmo género, com efeitos semelhantes nos gatos, todas da família Lamiaceae, plantas de sabor a menta, hortelã, etc. A Nepeta cataria tem cerca de 1 metro, folhas perenes, verdes acizentadas, e flores brancas com pintas roxas suaves.

A Erva-gateira é uma planta que se encontra pela Ásia e pela Europa, incluindo em Portugal. Floresce nos meses de Maio e Junho e é geralmente polinizada por abelhas.

O nome inglês desta planta é catnip e muitos produtos comercializados nas lojas de animais vêm com esta designação. Em português, esta planta é também conhecida por Erva-dos-gatos, Catária e Nêveda-dos-gatos.

Para que serve?

A Erva-gateira não é só utilizada pelos gatos. Nos humanos, dizem ter um efeito calmante e estimula a sudação e é por isso utilizada para fazer baixar a febre. São-lhe também atribuídas propriedades de regulação do sistema digestivo. Isto se tomada sob a forma de chá ou infusão. Contudo, em doses elevadas pode provocar vómitos.

As folhas jovens cruas tem um sabor a menta ligeiro e podem ser utilizadas em saladas. As folhas maduras são usadas para apurar cozinhados.

O cheiro da Erva-gateira é também um bom repelente contra mosquitos, embora perca muita da sua eficácia quando usada na pele. As baratas também não gostam do aroma desta planta, mas os pulgões são atraídos por ele. A Erva-gateira é também venenosa para algumas moscas.

Efeito nos gatos

A Erva-gateira recebeu este nome devido ao seu efeito nos gatos. Cerca de dois terços dos felinos adultos, incluindo leões, pumas e leopardos, reagem a esta planta que é para eles afrodisíaca.

Os gatos reagem à Erva-gateira rebolando, dando patadas, mastigando ou lambendo as folhas, salivando, etc. Ao contrário do que se possa pensar, os gatos regem ao aroma e não ao sabor da planta. Mastigar ou lamber servem não para saborear a planta, mas para libertar o óleo aromático que se encontra nas folhas.

Os gatos que são afectados pela Erva-gateira podem mudar de comportamento de repente, isto deve-se ao curioso facto de a Erva-gateira funcionar como estimulante se inalada, e como calmante, se ingerida. A Erva-gateira é completamente inofensiva para os gatos, não é tóxica, nem causa dependência. O seu efeito tende a desvanecer após 10 minutos de exposição. Passadas duas horas, os gatos estão sensíveis a outra exposição.

O princípio activo desta planta é um óleo, o Nepetalactone, muito semelhante às feromona encontrada na urina dos gatos machos. Isto levou os cientistas a concluir que a Erva-gateira funciona como um afrodisíaco nos gatos. Outras observações que suportam esta conclusão são o facto de os gatos só reagiram à planta quando são sexualmente maduros, geralmente a partir dos 4/6 meses, e irem perdendo a reacção com o passar dos anos, já na terceira idade.

Mas a Erva-gateira não afecta todos os gatos e muitos são imunes ao seu aroma e ingestão. A reacção a esta planta parece ser herdada geneticamente, ou seja, passa de progenitores para filhos. Raças de gatos de regiões onde a erva-gateira não existe são menos afectadas do que as raças europeias ou asiáticas, onde a planta está bastante presente.

Utilizar a Erva-gateira

Se tem um gato que reage à Erva-gateira, pode utilizar a planta para funcionar em seu proveito. A indústria de produtos para animais de estimação já se apercebeu dos benefícios que pode retirar da aplicação da essência da Erva-gateira nos produtos para gato que comercializam. Actualmente já são vários os brinquedos e mobiliário para gato aromatizados com Erva-gateira. Plantas ou folhas secas são também vendidas em algumas lojas, tendo ambas o mesmo efeito nos gatos.

Estimular a actividade

Se for inalada, o aroma da Erva-gateira estimula a actividade nos gatos e alguns chegam mesmo a lembrar pequenos gatos hiperactivos, saltando e brincando durante vários minutos. Se tem um gato mais preguiçoso, esta pode ser uma óptima forma de estimular o exercício.

Salvar as outras plantas

Enquanto tiver a Erva-gateira à disposição do gato, o animal vai preferir brincar com esta planta do que com as suas plantas de estimação.

Proteger o mobiliário

Os gatos necessitam de arranhar e não é possível suprimir esse instinto. Para evitar que o gato arranhe móveis, sofás, etc, deve redireccionar essa vontade para o mobiliário próprio para o gato. Uma forma fácil de o fazer é esfregar um pouco de Erva-gateira ou aplicar sprays do óleo desta planta nos postes e arranhadores do gato.


Acalmar os mais stressados

Se tem um gato em stress devido alterações na rotina, mudança de casa, alteração dos horários do dono, vinda de um novo bebé, pode ajudá-lo a relaxar dando uma pequena quantidade de Erva-gateira para o animal ingerir. Lembre-se contudo que o stress enfraquece o sistema imunitário, tornando o gato menos resistente a doenças. Por isso é mais eficaz tentar eliminar a fonte do stress do que tentar acalmar o gato com Erva-gateira.

Cuidados

Se tem mais do que um gato em casa, aconselha-se a que teste a Erva-gateira individualmente em cada gato. Alguns gatos, sobretudo os machos mais dominantes, podem reagir agressivamente com outros gatos sob a influência desta planta. Se tiver algum gato que se revele mais agressivo, deixe-o ter acesso à planta apenas quando estiver isolado dos outros gatos.

A Erva-gateira pode ser uma preciosa ajuda para combater maus comportamentos, estimular a actividade ou relaxar os gatos, mas não deve ser dada excessivamente. Isto porque se o gato for exposto demasiadas vezes à planta, o efeito desta no gato pode diminuir ou desaparecer. Aconselha-se a oferecer Erva-gateira ao gato não mais do que uma vez por semana.

Cultivar a Erva-gateira, em vez de a comprar em lojas, pode ajudá-lo a poupar dinheiro. Mas se pretender cultivar a planta em casa, no interior, mantenha-a fora do alcance do gato para evitar a sobre-exposição. Se a cultivar no exterior, prepare-se para receber visitas indesejadas no jardim. Os gatos vadios também apreciam a Erva-gateira. Espere que a planta se desenvolva o suficiente para suportar a euforia do gato antes de permitir que o animal brinque com ela.