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Pelo menos 89 pessoas morreram na cidade norte-americana de Joplin, no estado do Missouri, e outra faleceu em Minneapolis, no estado de Minesota, como consequência da passagem de vários tornados, ontem, domingo. Houve elevados prejuízos materiais.
O tornado potente que, ontem, domingo, passou por Joplin, uma cidade com cerca de 50 mil habitantes, destruiu um hospital e deixou alguns bairros em ruínas.
Os últimos números avançados pelo responsável autárquico da cidade de Joplin dão conta de 89 mortos, segundo a agência Associated Press.
"Poderão até ser mais de 100, mas neste momento ainda não temos uma contagem exacta", salientou.
As equipas de socorro trabalharam durante toda a moite em busca de sobreviventes e cadáveres entre as montanhas de escombros, iluminando os locais com focos potentes de luz.
As tempestades que se abateram sobre os EUA no mês passado, quando sete estados foram afectados por tornados, causaram a morte de mais de 330 pessoas. Destes, 238 morreram a 27 de Abril no Alabama, quando vários tornados "varreram" diversas cidades, entre as quais a cidade universitária de Tuscaloosa.
O governador do Missouri, Jay Nixon, declarou o estado de emergência e ordenou o envio de efectivos da Guarda Nacional para que ajudem a polícia estatal a responder às tormentas que, segundo Nixon, "causaram danos importantes no Missouri".
O presidente dos EUA, Barack Obama, emitiu um comunicado no qual envia a suas "sinceras condolências"`aos familiares da vítimas. Obama revelou que deu ordens à Agência Federal de Gestão de Ermegências para que ajude os trabalhos de apoio e recuperação.
Bairros inteiros de Joplin ficaram destruídos, segundo as autoridades e os testemunhos. Um hospital local, o Centro Médico Regional de Saint John, ficou muito afectado pela acção do tornado e vários doentes ficaram feridos, segundo revelou Cora Scott, porta-voz de um centro de enfermagem de Springfield (Missouri).
Keith Stammer, responsável pela gestão de emergências no governo do condado de Jasper, de que Joplin faz parte, calcula que cerca de 2000 estruturas - cerca de 10% da cidade - tenham sido destruídas pelo tornado.
O responsável autárquico por Joplin, Melodee Colbert-Keab, afirmou que a cidade se encontra em estado de "caos". "É uma devastação absoluta. Comércio, vivendas, casas, carros, árvores, escolas.... Tudo foi arrasado", comentou à Reuters num contacto telefónico.
Denise Bayless, uma mulher de 57 anos que vive na zona norte de Joplin, revelou, também através de contacto telefónico, que muitos edifícios da rua principal da cidade tinham sido arrasados e a única escola secundária da cidade tinha sido incendiada.
Ela e o marido estavam na igreja quando o filho lhes ligou para lhes dizer que a casa tinha sido atingida. Assim, dirigiram-se logo para o carro e foram em sua ajuda. "Tivemos de ir contornando os escombros. A rede eléctrica tinha caído por todos os lados e cheirava a gás", revelaram.
Outro tornado passou pelos extremos de Minneapolis e alguns bairros das cercanias, destruindo os telhados de dezenas de vivendas e garagens, causando a morte a uma pessoa e ferindo pelo menos outras 30.
Jornal de Notícias