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Ter um cão ou gato em casa durante o primeiro ano de vida de uma criança pode diminuir em metade o risco desta desenvolver alergias aos animais, sugere um estudo norte-americano publicado no jornal Clinical & Experimental Allergy.
Muitos pais desejam saber se a presença dos animais em casa pode aumentar os riscos do bebé desenvolver alergias e, até agora, os resultados de várias pesquisas tinham sido inconclusivos. O trabalho divulgado no periódico científico, e que envolveu o estudo de 600 crianças, vem porém demonstrar que não só o risco não é aumentado como os mais novos podem mesmo beneficiar da exposição precoce aos animais.
As crianças submeteram-se a testes sanguíneos para medir a presença de anticorpos para as substâncias alergénicas produzidas por cães e gatos. Em paralelo, foi também determinado quantas crianças tinham tido animais de companhia em casa durante os primeiros 12 meses.
Os resultados demonstraram que é nesse período de exposição que parte significativa das crianças ganha imunidade e que quem teve essa oportunidade tem menos 50 por cento de risco de desenvolver alergias até ao início da idade adulta.
Os especialistas acreditam que a protecção resulta da maior presença de germes nas casas com animais, que assim se tornam «menos limpas». Por exemplo, as crianças que são lambidas por cães podem desenvolver resistências precoces aos microrganismos presentes na boca do animal.
A líder do projecto, desenvolvido pelo departamento de saúde pública do Hospital Henry Ford, em Detroit, disse: «esta pesquisa transmite nova evidência de que as experiências no primeiro ano relacionam-se com a saúde ao longo de toda a vida». «A exposição a animais não só não aumenta os riscos de alergia como os diminui», adiantou ainda Ganesha Wegienka.
A alergia aos gatos é a zoonose de tipo imunitário mais comum, afectando até 40 por cento das pessoas asmáticas. É causada por uma proteína presente na pele e saliva dos animais e que se deposita no pelo. Os sintomas habituais incluem comichão nos olhos, espirros, crises asmáticas e eczema.Por sua vez, os cães também produzem substâncias alergénicas na saliva e na pele, mas as reacções são habitualmente menos exuberantes.