Maiores Helicópteros do Mundo

O maior helicóptero jamais construído foi o Mil V-12. Somente 2 protótipos foram produzidos pela União Soviética. Cada rotor tinha 35 metros de diâmetro, que no final davam ao V-12 uma envergadura quase igual ao do Boeing 747. O maior helicóptero foi desenvolvido na União Soviética durante a década de 60.
O Mil V-12 era tão grande que a distância entre a ponta de um rotor disco para o outro foi de quase 67 metros. Ainda mais notável foi a capacidade de elevação deste poderoso gigante. O V-12 tinha um peso máximo de descolagem de 105.000 kg, quase o dobro do segundo maior helicóptero, e estabelecera um recorde em 1969 para o transporte de uma carga de 40.205 kg. Com o levantamento dessa carga sozinho, era idêntico ao peso máximo de descolagem do terceiro maior helicóptero do mundo! Apenas dois protótipos V-12 foram construídos, mas apesar da sua impressionante dimensão e elevação de potência, o projecto foi considerado um fracasso pelo seu fabricante e autoridades soviéticas. O V-12 era simplesmente demasiado grande e difícil de manobrar. Um modelo de produção teria sido chamado de Mi-12, mas esses planos foram cancelados após avaliação do teste dos dois helicópteros. Um dos protótipos do V-12 está exposto no Museu Monino, da Força Aérea Russa, enquanto o segundo encontra-se na fábrica Mil perto de Moscovo.

Mil Mi-26

Porque o V-12 tinha sido insatisfatório, o Mil Mi-26 revelou-se muito mais eficiente, devido a avanços na tecnologia propulsora, fazendo com que o Mi-26 fosse muito menos pesado para operar. Com um peso máximo de descolagem de 56.000 kg, o Mi-26 é o segundo maior helicóptero do mundo e o maior de sempre em produção. Embora substancialmente menor do que o V-12, o Mi-26 carrega uma considerável carga útil de até 20.000 kg. O Mi-26 tem-se revelado muito mais poderoso e eficiente do que seus antecessores, graças ao seu rotor de 8 pás com 32 metros de diâmetro. Mas pode levantar cargas maiores devido às melhorias nos motores. Cerca de 200 unidades do Mi-26 foram construídos e continua em uso em toda a Rússia. Muitos também têm sido vendidas a empresas civis e estrangeiros, incluindo a Venezuela.

Mil Mi-26 recuperando um helicóptero americano CH-47 Chinook.

Mil Mi-6

O Mil Mi-6 é o terceiro maior helicóptero do mundo. O Mil Mi-6 tem um peso máximo de descolagem de 44.000 kg e pode transportar até 11.000 kg de carga útil. O rotor utilizados no Mi-6 foi o mesmo 35 metros de diâmetro usado no V-12. O Mi-6 foi o maior helicóptero do mundo até ao aparecimento do V-12. Cerca de 860 foram fabricados entre 1960 e 1981 principalmente para a Força Aérea Soviética e a companhia aérea Aeroflot civil. Outros modelos também foram exportadas para vários aliados soviéticos, incluindo as Forças Armadas do Peru. Este helicóptero permaneceu em uso por mais de 40 anos, mas finalmente estão a ser progressivamente abandonado. Apesar da sua idade, o Mi-6 continua a ser um dos melhores helicópteros jamais concebidos.

Mil Mi-6 levantando uma grande carga.

Mil Mi-10

Contudo um outro membro dessa família de gigantes foi o Mil Mi-10. O Mi-10 foi uma variante especializada da Mi-6 chamado o guindaste voador. O Mi-10 adoptou o motor e sistemas dinâmicos do Mi-6, mas estas foram montados dentro de uma nova fuselagem. Tanto o Mi-6 e Mi-10 partilhavam o mesmo 35 metros de diâmetro do rotor que também foi utilizada a bordo do V-12. Comparado com o Mi-6, no entanto, o Mi-10 tinha um reduzido peso máximo de descolagem de 38.000 kg. Apenas cerca de 55 helicópteros Mi-10 foram produzidos e pouco usados.

Mil Mi-10 mostrando o seu enorme trem com longas pernas.

Mil Mi-10 transportando uma casa.

Sikorsky CH-53E

É o quinto maior helicóptero do mundo é o maior alguma vez construído nos Estados Unidos. O CH-53E é uma ampliação do anterior modelo CH-53 Sea Stallion. Ambos os helicópteros foram desenvolvidos inicialmente como helicópteros de elevação para os Marine Corps, e eles também têm sido utilizados pela Marinha, Força Aérea, e países aliados. A maior variação do CH-53 desenvolvido até ao momento é o CH-53E com um peso máximo de descolagem de 33.340 kg. Embora comparável em dimensões físicas para outros H-53 modelos com um rotor principal de 24,1 m de diâmetro, o CH-53E e afins MH-53E estão equipados com um motor de um aumento de potência extra para levantar uma carga significativamente maior. Cerca de 115 unidades CH-53E e MH-53E Sea Dragon variante foram construídos, e estes continuam a ser os maiores helicópteros em serviço militar no Ocidente. No entanto, uma nova versão do venerável H-53 está actualmente em desenvolvimento. Conhecido como o CH-53k, este modelo levará motores mais potentes e novos rotores para aumentar o peso máximo de descolagem para 38.420 kg. Uma vez que esta variante reforçada torna-se disponível, o CH-53k deve bater o Mi-10 para se tornar o quarto maior helicóptero do mundo.

CH-53E Super Stallion transportando um F-15 Eagle.

CH-53E Super Stallion transportando um blindado.

Boeing Vertol MH-47E

O segundo maior é o Boeing Vertol helicóptero CH-47 Chinook também desenvolvido nos Estados Unidos. O H-47 iniciou o desenvolvimento durante o final dos anos 50 como uma variante alargada do CH-46 Sea Knight e provou ser uma das mais bem sucedidas séries de helicópteros militares pesados. Dispõe de uma longa e espaçosa fuselagem alimentado por dois motores de condução de um par de rotores em tandem de 18,3 metros de diâmetro. Este helicóptero é muito utilizado para o transporte de tropas, transportando equipamento militar pesado como artilharia lançado por baixo da fuselagem. Embora os principais usuários são o exército dos E.U.A. e a British Royal Air Force, o CH-47 foi vendido a mais de 20 nações, bem como operadores civis. Enquanto a maioria dos CH-47 variantes têm um peso máximo de descolagem de cerca de 22.680 kg, o MH-47E/G tem o seu peso de 24.495 kg. Mais de 1000 Chinooks têm sido construídos até à data mais recente e a produção de modelos CH-47f, MH-47G, e HH-47 continua hoje. Com uma fuselagem grande, pode comportar um grande número de soldados.

Hughes XH-17

O sétimo maior helicóptero do mundo, é um protótipo chamado a XH-17 Sky Crane. Foi o primeiro helicóptero construído pela Hughes Aircraft. Este helicóptero estava equipado com o maior rotor do mundo (40,8 metros de diâmetro). Somente um protótipo foi construído pela Hughes Aircraft em 1952. O peso máximo de descolagem jamais tentada a bordo do Sky Crane foi de mais de 22.680 kg, durante um voo em 1953. No entanto, o programa de investigação concluiu que a sua concepção era demasiado grande e pesado para ser útil e já não construíram mais modelos. Hughes também desenhou uma variante do H-28 que teria o dobro do peso, aumentando para 47.000 kg, mas foi cancelado.

Sikorsky CH-54

Arredondamento fora desta lista de grandes helicópteros é outro projecto americano chamado de Sikorsky CH-54 Tarhe. Tal como o Mi-10 e XH-17, o CH-54 foi um helicóptero desenhado para transportar grandes cargas volumosas, devido à sua fuselagem desenhada para o efeito. Com um peso máximo de descolagem de 21.320 kg, o CH-54 foi concebido essencialmente para o transporte de cargas militares como artilharia, veículos terrestres, e outros suprimentos volumosos. As suas elevadas capacidades foram frequentemente utilizadas durante a Guerra do Vietname, recuperando aviões e helicópteros. Uma versão chamada de S-64 Skycrane também foi desenvolvida e se tornou popular na indústria madeireira e para combate a incêndios. Com um rotor de 21,9 metros de diâmetro, foram 105 desses helicópteros construídos. Embora aposentado do serviço militar, vários civis permanecem em uso.

CH-54 Tarhe transporta um danificado F-4 Phantom II.