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Manual com 300 anos revela esforços para ajudar surdos falar
Com 300 anos de idade, um manual de instruções com capa de couro contém alguns dos primeiros exemplos de tentativas de ensinar os surdos a comunicar.
O manual pertencia a Alexander Popham, um adolescente surdo de uma família nobre inglesa que foi ensinado a falar em 1660. O caderno de capa de couro foi descoberto em 2008 numa imponente mansão inglesa, Littlecote House.
A descoberta sugere que um dos tutores do menino, John Wallis, estava algumas centenas de anos à frente do seu tempo na compreensão de que as pessoas surdas necessitavam da sua própria língua para se comunicar, diz o linguista David Cram, da Universidade de Oxford.
Wallis provavelmente também fez uso de um método rudimentar da língua gestual, disse Cram.
"Wallis salientou que, para ensinar a uma pessoa surda a nossa língua, a língua dos ouvintes, tivemos que aprender a língua deles", disse Cram. "Ele certamente teria feito uso da língua gestual e também de um sistema de escrita".
Na época, os homens que eram mudos foram considerados incompetentes e não podiam herdar propriedades ou fazer testamentos.
"A tradição, que remonta à Idade Média, era a de que a surdez e mudez andariam juntas", disse Cram. "Se nós não pudéssemos ensinar as pessoas a falar, não seriamos capazes de os ensinar a comunicar".
A fim de preservar o status social do jovem Popham, a sua família pediu a dois homens, Wallis e Holder William, para o ensinar a falar.
Surpreendentemente, Popham aprendeu a comunicar e a falar (embora os registos históricos não revelam o quão bem), tornou-se uma celebridade da época e até foi apresentado à corte, disse Cram. Casou-se depois com a filha de uma das mulheres intelectuais do século 17.
Nos anos posteriores, Wallis e Holder disputaram quem deveria receber o crédito de ter ensinado Popham a falar. Enquanto Holder foi o primeiro a tutorar Popham e pode ter sido o primeiro a estimular o rapaz a dizer algumas palavras, não há dúvida de que Wallis foi quem ensinou Popham a usar essas palavras para se comunicar, disse Cram.
"Não é claro que Holder não estava a fazer mais do que tentar arranjar alguém para produzir palavras tal como um papagaio", disse Cram.
Após Holder deixar o seu trabalho como tutor de Popham, Wallis tomou o seu lugar.
O pequeno manual de capa de couro escrito por Wallis revela que ele entendeu que os surdos podiam comunicar e que falar era diferente de comunicar - por outras palavras, ser capaz de produzir sons não significa que alguém se possa fazer compreender. Nem é a fala a única maneira de comunicar. O livro contém explicações detalhadas de articulação vocal, mas também números e gestos e exercícios de fonética, sintaxe e construção de frases.
"Wallis apontou que uma pessoa com surdez profunda terá que ser ensinado a comunicar antes de articular", disse Cram.
Wallis não foi a primeira pessoa a experimentar com gestos. Centenas de anos antes, monges beneditinos, que fizeram um voto de silêncio, também desenvolveram a sua própria língua gestual primitiva, que formaram a base de tentativas posteriores em Espanha para ensinar o surdo a gestuar, disse Cram.
Fonte: NBC News