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Leopardo nebuloso declarado extinto em Taiwan
Após 13 anos, 1.500 câmaras infravermelhas, centenas de iscos e armadilhas e um período incalculável de horas de análise no terreno, confirma-se o que os cientistas mais temiam: o leopardo nebuloso está extinto em Taiwan. A espécie foi dizimada da sua terra natal por acção da caça ilegal, do comércio da sua pele durante a ocupação japonesa, da destruição do habitat e da eliminação da sua presa natural.
“Há poucas hipóteses de o leopardo nebuloso ainda existir no Taiwan”, disse o zoólogo Chiang Po-jen. Apesar de ainda haver uma réstia de esperança de que alguns felinos estejam vivos, julga-se que não existam em número significativo. Chiang, investigador na Mammalogical Society of Taiwan, fez parte da equipa de zoólogos do Taiwan e dos EUA à procura do leopardo desde 2000.
A notícia da extinção não é inesperada, pois não é registado nenhum avistamento da espécie há mais de 30 anos. Segundo a Scientific American, um felino morto foi fotografado no fundo de uma escavação indígena em 1983, mas a origem da foto foi mais tarde especulada, tendo o seu negativo inclusive desaparecido.
No Taiwan, são usadas principalmente armadilhas, em vez de fossos, para a caça – crê-se que a fotografia foi afinal tirada no Bornéu e representa uma espécie de aparência semelhante ao leopardo nebuloso.
A verdade é que este felino pode ter sido extinto não muito depois da captação da imagem, apesar de esta não ser muito confiável. Em 1986, Alan Rabinowitz – hoje CEO da organização de conservação dos grandes felinos Panthera – visitou o Taiwan e entrevistou caçadores aborígenes, autoridades florestais e moradores. Sete pessoas disseram que tinham visto os felinos nos cinco a 10 anos anteriores.
Rabinowitz pensa que os leopardos podem ter desaparecido pouco tempo depois da sua visita ao local e revela que a sua extinção “representa um triste retrocesso para a incrível biodiversidade e vitalidade do Planeta Terra”.
O governo do Taiwan ainda tem o leopardo nebuloso na lista de animais protegidos, mas vai agora analisar o estudo de 13 anos para decidir se o decreta oficialmente como extinto. As ONG pela conservação da natureza, no entanto, já se anteciparam.
GreenSavers