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Os mamíferos são os animais que amamentam seus filhotes. Este grupo é o mais desenvolvido dentre todas as espécies de animais, pois o cérebro e os órgãos dos sentidos são mais complexos, chegando a manifestar inteligência .
Os mamíferos são animais de movimentos rápidos e capazes de se adaptarem à diferentes ambientes. Outra característica e também uma vantagem desses animais, é a capacidade de gerar seus filhotes dentro de seu útero. Assim, a cria corre menos riscos de ser atacada por outros animais e tem mais chance de sobrevivência .
Existem um pouco mais de 4.000 espécies de mamíferos, classificados em diversas ordens:
Ordem
- artiodáctilos
- carnívoros
- cetáceos
- desdentados
- lagomorfos
- perissodáctilos
- primatas
- proboscídeos
- quirópteros
- roedores
- sirênios
Todos os mamíferos possuem pêlos, diafragma, placenta, glândulas mamárias, sudoríparas, sebáceas, lacrimais e odoríferas. Também possuem esqueleto ósseo e músculos.
Quanto a aparência externa, embora todos tenham algumas características comuns, seu aspecto varia de acordo com a ordem considerada . Por isso o morcego, a baleia e o homem que pertencem a ordens distintas, são bastantes diferentes .
Os mamíferos também podem ser agrupados de acordo com o alimento que consomem : cavalos, girafas e esquilos são herbívoros, porque se alimentam de vegetais . Onças e leões são carnívoros, porque se alimentam de animais. Há mamíferos onívoros, isto é, que consomem tanto animais como vegetais. São onívoros espécies como o homem e o rato doméstico.
Nós também somos mamíferos só que racionais.