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GF Ouro
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A ideia do telescópio espacial nasceu em 1946, mas tiveram de passar 44 anos para que o sonho do físico Lyman Spitzer se realizar. Muitos portugueses usam os seus dados
Sofreu atrasos e foi considerado um projeto megalómano, custou o dobro do que estava previsto e chegou a ser míope por causa de um defeito de fabrico não detetado a tempo, mas, apesar de todos os dramas e contratempos, mudou radicalmente a ideia que os cientistas tinham do universo e mostrou detalhes inesperados sobre as galáxias, as estrelas e os planetas - dentro e fora do sistema solar - que levaram a astrofísica a novos patamares. É a herança do telescópio espacial Hubble, lançado para a órbita da Terra há exatamente 25 anos. Os cientistas ainda esperam delemuitas descobertas.
A lista das novidades que o primeiro telescópio lançado para o espaço trouxe à astronomia é quase interminável, mas há algumas que são autênticas bandeiras dos seus sucessos. Desde logo, foram as suas observações de um conjunto de supernovas (estrelas que explodem ao morrer) que permitiram verificar que o universo está em expansão acelerada.
Já se sabia que o universo está em expansão, mas não de forma acelerada. "Isso foi de tal forma surpreendente que mudou totalmente a nossa conceção da cosmologia e acabou por dar o prémio Nobel da Física em 2011 aos cientistas que o descobriram", recorda o investigador José Manuel Afonso do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), que também já usou dados do Hubble no seu trabalho.
"As observações do Hubble nos últimos 25 anos geraram um manancial imenso de informação, que muitos investigadores por todo o mundo utilizam e que surge em muitas publicações científicas", sublinha o astrofísico português.
Para José Manuel Afonso e a sua equipa, as imagens do Hubble foram decisivas para diferenciar e caracterizar um conjunto de galáxias e para perceber o que está a passar-se dentro delas quando exibem uma determinada atividade energética que é observável com radiotelescópios.
dn