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Um campo de acácias-de-espigas
Pela primeira vez em Portugal, milhares de insetos, trazidos da África do Sul, vão ser libertados, entre outubro e dezembro deste ano, na costa portuguesa, para ajudar a controlar praga vegetal
É uma das "piores plantas invasoras" no país:a acácia-de-espigas. Este arbusto, ou pequena árvore australiana, "tem pólen alergénico, ameaça a biodiversidade nativa, altera o solo e a dinâmica do sistema dunar, diminui a produtividade em áreas florestais e acarreta custos elevados para o seu controlo", explica ao DN Elizabete Marchante, investigadora da Universidade de Coimbra (UC). A solução chegou por via de um inseto da África do Sul, que investigadores de Coimbra estudaram durante 12 anos, para se assegurarem de que a estratégia é segura.
Numa primeira fase, os insetos (Trichilogaster acaciaelongifoliae) serão libertados numa extensão entre Quiaios, na Figueira da Foz, Mira e S. Jacinto, em Aveiro, "para impedir a formação de sementes da acácia-de-espigas", adiantou ao DN a investigadora da equipa do Centro de Ecologia Funcional (CEF) da UC, coordenado por Helena Freitas, no âmbito do projeto que também junta especialistas da Escola Superior Agrária do Instituto Politécnico de Coimbra (IPC). Já no próximo ano, esta metodologia deverá abranger outras áreas do país e assim sucessivamente, no âmbito deste projeto que deverá durar anos.
A autorização para a libertação do primeiro agente de controlo natural para conter a dispersão desta planta invasora, e o terceiro na Europa, chegou recentemente. "É um passo de gigante numa Europa muito conservadora em relação ao controlo natural de plantas invasoras. É um importante contributo e abre portas para a utilização desta tecnologia, no futuro, para o controlo de outras espécies de plantas invasoras", disse.
Estas plantas, com oito a dez metros de altura, considerados "um grave problema", dominam uma extensão de quilómetros ao longo da costa portuguesa, impedindo, nomeadamente, a proliferação de uma diversidade de outras espécies de plantas. Também são alergénicas.
Mas, afinal, como é que tudo se vai processar? Os investigadores vão receber milhares de insetos, em outubro próximo, diretamente de África do Sul, país que introduziu a mesma metodologia, "em 1982, com uma taxa de sucesso e onde, hoje, as plantas já não são um problema", contou Elizabete Marchante. A investigadora espera, assim, "ajudar a controlar a proliferação da acácia-de-espigas, conter e diminuir a sua dispersão, além de, aos poucos, diminuir as plantas espalhadas pelo País, sobretudo nas dunas e pinhais do litoral".
dn