Catalisador inteligente promete revolucionar a indústria química

Uma equipa britânica desenvolveu uma nova estratégia para fabricar catalisadores, que poderá criar um forte impacto não apenas na indústria química, mas também na produção de energia e até em aplicações na área da saúde.
Os catalisadores são substâncias que aceleram as reacções químicas, orientando os átomos e as moléculas por vias específicas, a fim de formar produtos úteis.
Os novos materiais catalíticos auto organizam o processo conhecido como "de baixo para cima", a partir de ingredientes químicos de baixo custo, cujo principal componente é a sílica, ou óxido de silício.
O material resultante possui uma estrutura porosa tridimensional com uma complexidade comparável à dos melhores materiais porosos encontrados na natureza.
Mas o principal é que o processo permite alocar criteriosamente os átomos dos caríssimos paládio e platina (os melhores catalisadores disponíveis), dentro da arquitetura da sílica.



Com a deposição selectiva dos catalisadores, torna-se possível usar uma quantidade muito menor desses metais preciosos.
Esse catalisador bimetálico opera em condições amenas, reduzindo a necessidade de compostos agressivos.
Como o material poroso possui uma enorme área superficial (a soma das superfícies de todos os seus poros), o contacto dos materiais que vão sendo processados com os catalisadores é optimizado, acelerando as reacções.
Mais do que isso, a hierarquia dos poros permite um controlo estrito das reacções.
Ao entrar no material poroso, os ingredientes químicos, primeiro vão para o catalisador de paládio, para formar um produto A, (por exemplo) e a seguir, eles fluem pelos mesoporos interligados para chegar até o catalisador de platina, para formar um produto B.
Não há reacções indesejadas porque a natureza hierárquica dos mesoporos impede que o produto B retorne pelos canais usados para gerar o produto A.
"Esperamos que esta pesquisa tenha um impacto amplo e duradouro na forma como os materiais porosos são sintetizados e aplicados em diversas indústrias.
Em particular, esta nova estratégia poderá revolucionar a forma como os catalisadores heterogéneos, tais como aqueles encontrados nos modernos conversores catalíticos automotivos, são projectados, oferecendo enormes benefícios potenciais em termos de custos de fabricação de produtos químicos, aplicações ambientais e de saúde," disse o professor Adam Lee, da Universidade de Aston.