Uma tartaruga pode crescer mais que seu casco?

As tartarugas são répteis e existem cerca de 250 espécies delas vivendo nos oceanos, lagos, riachos, florestas e desertos de todos os continentes do mundo, exceto a Antártida . Elas podem até viver no seu quintal.



Mas qual é a primeira coisa que você percebe ao contemplar uma tartaruga? Provavelmente o seu casco e, mais especificamente, o formato desse casco. Ele é liso ou recurvo? O formato do casco da tartaruga depende da espécie e de seu habitat. A maioria das tartarugas terrestres têm cascos com domos elevados, que os ajudam a se proteger contra as mandíbulas dos predadores, enquanto as tartarugas aquáticas têm cascos mais hidrodinâmicos, lisos, que facilitam seu percurso pela água.



Quer sejam arredondados ou lisos, os cascos são feitos de duas partes: a carapaça e o escudo ventral. A carapaça é a parte superior do casco, que cobre as costas da tartaruga. O escudo ventral é a metade inferior, que protege a barriga.

Uma ponte óssea une as duas partes no flanco da tartaruga. Para as muitas espécies de tartaruga capazes de recolher sua cabeça e membros para dentro do casco, uma dobradiça permite que carapaça e escudo se unam de forma estreita quando a tartaruga recua para dentro, unindo as duas metades.


Tanto a carapaça quanto o escudo ventral são feitos de osso, que incluem entre 50 e 60 costelas, ossos da espinha no casco superior e uma fusão entre clavículas e costelas no casco inferior.


Por sobre o osso, cada metade do casco conta com escutelos, pequenos escudos que são peças sobrepostas de queratina (a mesma substância que forma as unhas humanas). Os escutelos oferecem um revestimento protetor. Porém, sempre existe uma exceção: as tartarugas com cascos de couro e outras espécies de cascos macios substituem os escutelos por uma cartilagem dura.


O casco de uma tartaruga oferece proteção ao esqueleto, mas será que a tartaruga é capaz de crescer mais do que o casco?




Ao contrário de um caramujo , uma tartaruga não é capaz de trocar seu casco por outro caso ele sofra danos ou não lhe sirva mais. O casco da tartaruga nunca cai e nunca fica pequeno ou grande demais, porque cresce com a tartaruga. Ele é feito das costelas e espinha do animal, e fica preso aos ossos internos do corpo da tartaruga. O casco de uma tartaruga cresce da mesma maneira que as vértebras de uma pessoa o fazem.


Para a maioria das espécies, à medida que a tartaruga e seu casco crescem, os escutelos do casco caem e são substituídos por peças novas e maiores. A muda é um processo natural e os escutelos são perdidos intermitentemente durante atividades diárias como a natação ou aquecimento. Uma vez que as tartarugas são répteis de sangue frio, elas dependem de formas externas de aquecimento ou refrigeração. Por isso, elas costumam se aquecer ao sol - não por acaso um dos passatempos favoritos das tartarugas.



Embora tomar sol seja uma forma de elevar a temperatura, o processo também as ajuda a mudar escutelos, ao ressecá-los o bastante para que caiam. Algumas tartarugas, como as fluviais da América do Sul, se ajudam no processo de muda, arrancando os escutelos soltos das companheiras (bem como algas que se prendem aos cascos) .

Quando os velhos escutelos não caem ou caem com frequência demasiada, os cascos podem desenvolver infecções e doenças. A disecdise, um termo complicado para problemas nas mudas de escutelos, pode causar infecção. Em raros casos, os escutelos são trocados com frequência demais, deixando os ossos do casco desprotegidos e moles - uma perda grande de escutelos já foi vinculada a doenças mais sérias, como falência renal.


Tartarugas são populares como animais de estimação, mas também podem ser potencialmente mortíferas. Sim, mortíferas. Como a maioria dos répteis, elas têm a bactéria salmonella em seus intestinos e a excretam nas fezes. Para os seres humanos, a salmonella pode causar febre, dores de barriga, diarréia, e ocasionalmente infecções fatais.

Em 1975, a Food and Drug Administration dos EUA criou a lei dos 10 centímetros, que torna ilegal a venda de tartarugas com carapaça com menos de 10 centímetros de comprimento. Por quê? Se o animal fosse menor, uma criança poderia colocá-lo na boca .


A saúde do casco também depende da saúde dos ossos. A doença óssea metabólica, por exemplo, causada por consumo inadequado de cálcio, má exposição ao sol e por problemas de fígado, rins e tireóide, pode resultar em ossos do casco moles ou deformados. Úlceras, ou deformação de casco, podem causar deformação permanente em cascos e escutelos.


Porém, as doenças no casco não ocorrem com tanta frequência quanto lesões. Cascos fraturados são comuns e acontecem quando tartarugas são atingidas por carros ou atacadas por outros animais. Os veterinários podem consertar cascos quebradas por meio de adesivos, mas uma das coisas fantásticas sobre o casco da tartaruga é que, por ser feito de materiais vivos, ele pode lentamente se reparar e voltar a crescer.



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