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Investigadores chineses desvendam o mistério da cor dos tigres brancos
Filipa Alves (Naturlink)
Investigadores chineses desvendaram o mistério da cor dos tigres brancos. De acordo com o artigo que publicaram na revista Current Biology, a cor branca da pelagem é causada por uma alteração na constituição de uma proteína envolvida na produção de melanina. Ao contrário do que se pensava, esta característica não afeta a saúde dos animais.
Os tigres brancos constituem uma variante de Tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) que, atualmente, apenas existe em cativeiro. Com efeito, estes tigres foram caçados até à extinção no meio silvestre, tendo os jardins zoológicos garantido a sua sobrevivência através de acasalamentos entre indivíduos aparentados.
Deste modo, suponha-se que a pelagem branca pudesse resultar de um defeito genético, e os normais problemas de saúde destes animais, resultantes de serem fruto de acasalamentos consanguíneos, foram atribuídos à mesma causa da invulgar coloração. Os resultados obtidos pela equipa liderada por Xiao Xu (Universidade de Peking, Pequim) revelaram que estas suposições não correspondem à realidade.
Para determinar a origem da cor dos tigres brancos, os investigadores analisaram parcialmente o genoma de 16 animais e sequenciaram, na sua totalidade, os três genomas parentais.
Os resultados, validados pela comparação genética com 130 indivíduos sem qualquer grau de parentesco, revelaram que a cor branca da pelagem é resultado da substituição de um dos aminoácidos da proteína SLC45A2, que resulta numa deficiente produção de melanina.
O gene envolvido é o responsável pela variabilidade da cor da pele nos seres humanos de ascendência europeia, bem como da pelagem dos cavalos e das penas das galinhas, refletindo a "variabilidade natural da espécie que é viável no meio silvestre", concluem os autores.
Aceda ao resumo do artigo científico disponibilizado de forma gratuita aqui
Fontes: Cell e news.sciencemag.org