De quem foi o primeiro satélite a entrar em órbita na Terra?

O satélite soviético Sputnik (em inglês_ foi o primeiro a orbitar a Terra, lançado em 4 de outubro, de 1957.

Em virtude do sigilo do governo soviético na época, nenhuma fotografia foi tirada deste famoso lançamento. O Sputnik era uma bola metálica de 58 cm e 83 kg. Embora tenha sido uma realização extraordinária, o conteúdo do Sputnik parece bem escasso pelos padrões atuais:

*termómetro;
*bateria ;
*rádio transmissor, que mudava o tom de seus bips para combinar com as mudanças de temperatura;
*gás nitrogénio - que pressurizava o interior do satélite;
Do lado de fora do Sputnik, quatro antenas-chicote transmitiam em freqüências acima e abaixo do que hoje é conhecido como faixa do cidadão (27 MHz). De acordo com o Space Satellite Handbook, de Anthony R. Curtis:

Após 92 dias, a gravidade prevaleceu e o Sputnik queimou na atmosfera terrestre. Trinta dias depois do lançamento do Sputnik, uma cadela chamada Laika orbitou em um satélite Sputnik de meia tonelada com um suprimento de ar. Esse satélite queimou na atmosfera em abril, de 1958.
O Sputnik é um bom exemplo da relativa simplicidade de um satélite. Como veremos mais tarde, os satélites atuais são geralmente bem mais complicados, mas a idéia básica continua sendo simples.



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Reflexão: Sputnik, 4 de outubro, de 1957

As transmissões do Sputnik extinguiram-se juntamente com sua bateria após somente três semanas, mas seus efeitos têm repercutido por décadas. Como um estudante do quinto grau, testemunhei o rebuliço causado pelo lançamento do Sputnik. Reportagens nos noticiários mostraram que muitas pessoas nos Estados Unidos estavam constrangidas ao ver a União Soviética alcançando um feito científico, e ao mesmo tempo com medo de que um país estrangeiro tivesse posto algo perigoso no espaço. O desenvolvimento dos foguetes soviéticos parecia muito adiantado em relação aos esforços dos Estados Unidos. A pressão para lançar um satélite americano ao espaço começou imediatamente. Escolas e universidades americanas logo foram abarrotadas com novos livros de ciências. Um efeito colateral, que teve um impacto direto em muitos estudantes como eu, foi o aumento das tarefas de casa na matéria de ciências, dando uma dimensão pessoal a essa advertência nacional.



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