Novo mapa mundial das águas subterrâneas

Pela primeira vez, desde que um cálculo do volume mundial das águas subterrâneas foi tentado na década de 1970, um grupo internacional de hidrólogos produziu a primeira estimativa das reservas totais de águas subterrâneas da Terra.
Com a crescente procura global por água - especialmente tendo em vista as actuais mudanças climáticas - este estudo fornece informações importantes para os gestores de recursos hídricos e desenvolvedores de políticas, bem como para as pesquisas de campo, na hidrologia, ciência atmosférica, geoquímica e oceanografia.
A equipa, liderada por Tom Gleeson, da Universidade de Vitória, no Canadá, usou vários conjuntos de dados (incluindo dados de perto de um milhão de bacias hidrográficas) e mais de 40.000 modelos de águas subterrâneas para compor o mapa mundial das águas subterrâneas.
Os cálculos estimam um volume total de cerca de 23 milhões de quilómetros cúbicos de água subterrânea - muito próximo da estimativa feita há 40 anos.
Para comparação, se fosse possível retirar toda essa água e depositá-la sobre a parte seca da Terra, ela poderia produzir um dilúvio, que cobriria todos os continentes com uma profundidade de 180 metros ou elevaria os níveis do mar em 52 metros, se fosse espalhada sobre o globo.
Da totalidade das águas subterrâneas da Terra, apenas cerca de 0,35 milhões de quilómetros cúbicos é mais jovem do que 50 anos de idade.
Esta fração de "água jovem" recarrega-se através das chuvas e dos cursos d'água numa escala temporal de algumas décadas, representando assim a parte potencialmente renovável das águas subterrâneas.
Segundo Gleeson, as águas mais profundas são salgadas demais, isoladas e estagnadas, e deveriam ser vistas como recursos não-renováveis.
O volume da água subterrânea moderna supera todos os outros componentes do ciclo hidrológico activo e é um recurso renovável.
Contudo, como está mais perto das águas da superfície e se move mais rapidamente do que as águas subterrâneas antigas, ela é também mais vulnerável às alterações climáticas e à contaminação por actividades humanas.