A sonda New Horizons envia os últimos dados de Plutão

A sonda New Horizons, da NASA, enviou os últimos pacotes de dados científicos capturados durante seu sobrevoo histórico sobre Plutão, realizado em Julho do ano passado.
Devido à sua alta velocidade, necessária para fazer a viagem da Terra a Plutão em apenas 10 anos, a New Horizons não foi capturada pela gravidade de Plutão, passando ao seu largo, o que significa que os seus instrumentos tiveram apenas poucos minutos para recolher dados.
Reunindo o máximo de dados que podia e o mais rapidamente possível, a sonda acumulou cerca de 100 vezes mais dados do que sua capacidade de transmissão para a Terra.
A sonda foi programada para enviar conjuntos selecionados de dados de alta prioridade nos dias imediatamente após a sua passagem por Plutão, e os restantes estão sendo transmitidos desde então.
Os últimos dados a chegar, depois de terem viajado quase 5 biliões de quilómetros (cinco horas e oito minutos à velocidade da luz), documentam uma sequência de observação de Plutão e da sua lua Caronte feita pela câmara Ralph/LEISA.
No total, a sonda transmitiu mais de 50 gigabits de dados nestes últimos 15 meses.


A equipa irá realizar uma última revisão dos dados recebidos, antes de enviar um comando para apagar os dois discos rígidos da sonda, abrindo espaço para novos dados que serão capturados durante a nova missão da New Horizons, que consistirá num sobrevoo de um pequeno objecto do Cinturão de Kuiper, chamado 2014 MU69, que deverá ocorrer no primeiro dia de janeiro de 2019.
"Há uma grande quantidade de trabalho pela frente para que possamos compreender as mais de 400 observações científicas que foram enviadas para a Terra.
Isso é exatamente o que vamos fazer.
Afinal, quem sabe quando os próximos dados de uma nave espacial visitando Plutão serão enviados?" comentou Alan Stern, cientista-chefe da missão.