Insulina viral? Está aberto o caminho para um "novo campo" na medicina

Foram identificados quatro vírus capazes de produzir hormonas semelhantes à insulina. A descoberta inesperada abre caminhos para um melhor entendimento e tratamento de doenças como a diabetes e o cancro

"A nossa investigação pode abrir um novo campo a que podemos chamar endocrinologia microbial", congratula-se Emrah Altindis, investigador do Joslin Diabetes Center, em Boston, EUA, e principal autor do estudo que será publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences.

Os investigadores identificaram quatro vírus que podem produzir hormonas semelhantes à insulina.

"Demonstrámos que estes peptídeos virais semelhantes à insulina podem actuar nas células humanas e de roedores. Com o número muito grande de peptídeos microbiais a que estamos expostos, há uma nova janela para interacções hospedeiro-micróbio. Esperamos que estudar estes processos nos ajude a compreender melhor o papel dos micróbios na doenças humana", explica o cientista.

C. Ronald Kahn, que também assina o estudo, acrescenta que esta descoberta levanta a questão de qual o seu papel na diabetes e em doenças autoimunes, no cancro e em doenças metabólicas.

Em comunicado, os investigadores explicam que a ideia surgiu quando Altinds, depois de participar num seminário onde se discutiu a reação autoimune responsável pela diabetes tipo 1, começou a pensar se seria possível que bactérias ou vírus criassem peptídeos que ajudassem a desencadear a doença. Analisando bases de dados públicas de grandes dimensões com sequências de genomas de vírus, a sua equipa concluiu que vários vírus conseguem produzir peptídeos total ou parcialmente semelhantes a 16 hormonas humanas e proteínas reguladoras.

Mas o que realmente chamou a atenção dos cientistas foram os tais quatro vírus, que se sabe infectarem peixes, com sequências semelhantes à insulina. Para descobrir se podiam também manter-se activos em mamíferos, recorreram a um laboratório os para sintetizar. Experiências em células de roedores e humanas permitiram-lhes concluir que estes vírus podiam efectivamente ligar-se aos receptores humanos da insulina e do factor de crescimento semelhante à insulina (IGF-1), responsáveis por dizer às células que usem a glucose para crescer. Os peptídeos mostraram-se também capazes de estimular todos os caminhos dentro das células que era estimulados pela insulina e pelo IGF-1. Ratos injectados com os peptídeos virais revelaram ainda níveis mais baixos de glicose no sangue, sinal do funcionamento da insulina.

"Esta descoberta é a ponta do icebergue", acredita Kahn. "Pensa-se que existem mais de 300 mil vírus que podem infectar ou existir em mamíferos e só cerca 7.500, ou 2,5% foram sequenciados".

"Esta investigação abre também um novo aspecto no estudo da diabetes tipo 1 e da autoimunidade", diz o investigador, explicando que pode ser que estes sejam um gatilho para desencadear a reacção autoimune na diabetes tipo 1". A questão coloca-se também acerca das doenças metabólicas como a diabetes tipo 2, e certos tipo de cancro.

Fonte