Loucura ou talvez não - Como o Japão pretende levar pessoas para o espaço de elevador

Parece ficção científica, mas é um plano muito concreto para levar pessoas para o espaço através de um elevador.
O projecto vem do Japão, que quer ser o primeiro país do mundo a transportar viajantes desta maneira.

A ideia é construir um elevador capaz de transportar até 30 indivíduos dentro de uma espécie de um contentor com formato oval que se moverá a 200 km/h num trajecto de oito dias.
Um motor elétrico impulsionaria a cabine através de um cabo, que teria um comprimento total de 96 mil km.

Para isso, o país deve lançar um teste, o primeiro do tipo no espaço.
Um foguete com um mini-elevador de 10 cm será lançado da ilha japonesa de Tanegashima e, quando chegar ao espaço, viajará por um cabo de 10 metros suspenso entre dois mini satélites.

O teste estava previsto para dia 10 de setembro, mas a previsão de chegada do tufão Jebi atrasou o seu lançamento.

Os responsáveis pelo projecto, que pretende chegar até à Estação Espacial Internacional, a 400 km de altitude, são uma equipa de especialistas da faculdade de Engenharia da Universidade Shizuoka.
No teste, uma câmara acoplada à estrutura registará cada um dos movimentos.

Mas esta ideia não é nova.
Os cientistas sonham com ela há décadas.
Em 1895, o físico russo Konstantin Tsiolkovsky ficou deslumbrado com a Torre Eiffel, em Paris.
Nessa altura ele pensou que poderia usar uma estrutura similar para lançar corpos para o espaço.

A ideia era usar a força centrífuga da rotação do planeta, como se fosse uma corda amarrada a uma bola de futebol que gira, para impulsionar a estrutura.

Mas como concretizar esta ideia?
Os cientistas japoneses confiam no seu sistema, desenvolvido pela empresa Obayashi Corporation com custos de quase US$ 9 milhões.


"Os nossos especialistas em construção, clima, dinâmica do vento e design afirmam que é possível", disse um porta-voz da empresa quando o projecto estava na sua fase inicial.
Espera-se que ele esteja pronto para ser lançado até 2050.

"Em teoria, um elevador espacial é altamente plausível, pois as viagens espaciais podem tornar-se algo populares no futuro", disse Yoji Ishikawa, que dirige a equipa.
No entanto nem todos estão de acordo.


O maior desafio é encontrar material suficientemente forte para enfrentar a gravidade e os ventos existentes na atmosfera.
Por isso os projectos até agora propõem nano tubos de carbono, material muito mais forte, que o próprio aço.

A Nasa e a Agência Espacial Europeia também querem tornar viável a ideia do elevador espacial embora deverão ser precisos pelo menos mais 20 anos para construí-lo, disse o físico americano Bradley C. Edwards.

Em 2009, a Agência Espacial Europeia mostrou um protótipo do objecto na Segunda Conferência Internacional de Elevadores Espaciais.
Mais tarde, a empresa canadiana Thoth Technology Inc. conseguiu obter uma patente nos Estados Unidos para criar uma torre insuflável de 20 km de altura, que alcançaria o mesmo propósito.

Para o empresário Elon Musk, que tem uma empresa de exploração espacial, a SpaceX, a ideia é "extremamente complicada".
"Não acho que seja realista criar um elevador espacial.
Seria mais fácil construir uma ponte de Los Angeles a Tóquio", disse ele numa conferência no MIT.