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5.ª FINAL DA CHAMPIONS PARA RONNIE EM 6 ANOS
O inglês Ronnie O’Sullivan, de 42 anos, número três da hierarquia e pentacampeão mundial (2001, 2004, 2008, 2012 e 2013) garantiu esta sexta-feira a sua quinta final nos últimos seis anos na Champion of Champions, prova da época 2018/19 da World Snooker a decorrer até dia 11 do corrente mês em Coventry (Inglaterra), ao vencer o compatriota Shaun Murphy, de 36 anos, 10.º da hierarquia mundial (e campeão mundial em 2005) por 6-3, na primeira meia-final do torneio.
Sábado, na segunda meia-final, defrontam-se o norte-irlandês Mark Allen, de 32 anos e sétimo do ranking – vencedor do Masters, em janeiro, e do International Championship, no último domingo, dia 4 do corrente mês – e o inglês Kyren Wilson, de 26 anos, nono da hierarquia, para apurar quem será o adversário de Ronnie O’Sullivan na final, domingo, a jogar em duas sessões (13 e 19 horas locais, mesma hora em Lisboa).
Um duelo curioso entre Allen, que na final do Masters, em janeiro, bateu Wilson por 10-7, mas viu o inglês desforrar-se nos quartos de final do Mundial, em Sheffield (13-6).
Até agora, em 12 duelos diretos entre ambos, Kyren venceu sete e o norte-irlandês nas outras cinco ocasiões. A segunda meia-final, entre Mark Allen e Kyren Wilson, ainda será jogada à melhor de 11 frames, até um vencer seis (de 6-0 a possíveis 6-5).
O Rocket vingou assim o desaire ante Murphy (8-10) na final da prova em 2017, e eliminou o defensor do cetro, o mágico, que tentava a sua segunda presença de rajada na final… e segundo título. Ronnie venceu a prova em 2013 (10-8 a Stuart Bingham na final) e 2014 (10-7 ante Judd Trump na final) e, além da final do ano transato, perdeu também a de 2016 (7-10, para John Higgins). Só em 2015 esteve ausente do jogo mais ansiado, quando Allen bateu Neil Robertson (10-5).
Quanto ao jogo propriamente dito da noite desta sexta-feira, Murphy entrou melhor e teve hipóteses de arrebatar os quatro parciais para o seu lado até ao intervalo. Mas uma única centenária (tacada de 100 ou mais pontos, 123 no caso… e a abdicar de mais sete, a preta final), para fazer então o 1-1, foi tudo o que Shaun conseguiu.
Ronnie arrebatou ao adversário, que tomara a dianteira sempre, os primeiros, terceiro e quarto parciais (este último com entrada de 82, a limpar a mesa) para chegar ao intervalo da meia-final a vencer por muito lisonjeiros, a jogar o quanto baste e algo nervoso: (muito) melhor o resultado para o ‘Rocket’ do que a exibição.
No recomeço, ao quarto parcial que poderia ter caído para qualquer dos jogadores, Murphy teve a oportunidade de encostar a 2-3 após Ronnie falhar a última vermelha da mesa. Muito diferente do que seria um 1-4, e a relançar a emoção… e o jogo.
Na sexta partida, após embolsar vermelha e ter as restantes bem abertas e mesa à disposição para o empate a três, Murphy negligenciou uma azul para um dos buracos do meio.
A oportunidade que O’Sullivan reclamava para ir por ali fora: 129 pontos, primeira centenária sua do jogo, 964.ª da carreira …e 4-2, com o rival de novo à distância.
A confirmação do habitual – Ronnie sobe o nível sempre nas segundas partes dos jogos, depois de titubeante nas primeiras metades – veio logo a seguir: nova centenária à primeira aberta, a limpar a mesa, com 127 pontos. A 665.ª da carreira: está a 35 das inacreditáveis (e inéditas) mil. Intratável. E 5-2. Murphy encostado às cordas.
Resposta briosa de Murphy, à campeão do torneio (que era): centenária a atenuar para 3-5, e a repartir os dividendos até aí na segunda parte (2-2 em parciais) desta meia-final. Mas Ronnie fechou o encontro ao novo parcial, logo a seguir. Com a naturalidade das coisas simples: errou menos e aproveitou melhor do que um Murphy errático.
A Champion of Champions é a terceira prova que Ronnie joga esta época: venceu o Xangai Masters – não pontuável para o ranking, tal como esta Champion of Champions -, ficou nas meias-finais no Englisho Open, batido pelo compatriota Mark Davis sem remissão (1-6). Chega à final em Coventry com temível registo de 12 vitórias e um desaire em 13 jogos. Tudo dito.
A Champion of Champions é reservada pela World Snooker a vencedores de provas do último ano e melhores da hierarquia, e não pontua para o ranking (sem transmissão televisiva para Portugal).
A final da Champion of Champions será jogada à melhor de 19 frames, com o campeão a ter de vencer dez (de 10-0 a possíveis 10-9) e a levar para casa 100 mil libras (114.828 euros), de um total de 370 mil libras (424.864 euros) de prémios distribuídos no torneio. O vice-campeão tem à sua espera um cheque de 50 mil libras (57.414 euros), quantia mínima que Ronnie O’Sullivan já garantiu…
Meias-finais:
Ronnie O’Sullivan-Shaun Murphy, 6-3
Mark Allen-Kyren Wilson (sábado, 19 horas)
Final da Champion of Champions, domingo:
Ronnie O’Sullivan-Vencedor do jogo Mark Allen/Kyren Wilson (13 e 19 horas)
A Bola