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Asteroide Apófis poderá colidir com a Terra em 2068

D.Corleone1

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Fev 22, 2020
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Apófis é um asteroide que causou um breve período de preocupação em dezembro de 2004. Na altura, as observações iniciais indicavam uma probabilidade deste poder atingir a Terra em 2029. Posteriormente, com mais cálculos sobre a sua rota, concluiu-se que estava afasta a possibilidade de haver uma colisão com o nosso planeta ou mesmo com a Lua. Entretanto, um astrónomo da Universidade do Havai acaba de revelar uma nova e crítica descoberta sobre o Apófis.


Esta rocha de 400 metros que passará muito perto da Terra em várias ocasiões durante vários anos, poderá, segundo a Divisão de Ciências Planetárias da American Astronomical Society, colidir com a Terra no ano 2068.






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Asteroide Apófis pode colidir com a Terra
[/h] Existem milhões de asteroides que estão perto da Terra ou que, mesmo viajando dos confins do Universo, traçam rotas perto do nosso planeta. Assim, a pergunta não é se um asteroide voltará a colidir com a Terra, mas sim quando isso acontecerá. Nesse sentido, o astrónomo Dave Tholen e a sua equipa, conseguiram detetar que este asteroide em causa, o 99942 Apófis, sofreu um efeito chamado de “aceleração de Yarkovsky.




Conforme foi explicado, este fenómeno acorre quando uma força muito fraca, mas constante, é aplicada a um objeto devido à radiação térmica não uniforme. Assim, no caso do Apófis, essa força, que não havia sido considerada até agora, é de extrema importância, pois invalida muitos dos cálculos existentes sobre a trajetória do asteroide. Como resultado, as preocupações de um impacto são novamente ressuscitadas a acontecer no ano de 2068.







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Aceleração de Yarkovsky ou um descuido que ameaça a humanidade
[/h] De facto, este novo dado vem levantar uma nova dúvida referente à exatidão dos cálculos feitos sobre as rotas dos asteroides que ameaçam a Terra. Isto porque todos os asteroides irradiam a energia que absorvem da luz solar na forma de calor para manter o equilíbrio térmico. Contudo, esse processo pode alterar ligeiramente a órbita do asteroide.



Antes de detetar a aceleração de Yarkovsky no Apófis, os astronomos haviam descartado completamente a possibilidade de um impacto. Mas agora este cenário potencialmente catastrófico é mais uma vez uma hipótese.



Conforme foi devidamente catalogado, de todos os asteroides considerados potencialmente perigosos, o Apófis destaca-se por diversos motivos. A principal delas é que passará muito próximo à Terra no dia 13 de abril de 2029. Nesse dia, o asteroide passará pela constelação de satélites de comunicações que rodeiam o nosso planeta e, segundo os especialistas, será visível a olho nu na Europa, África e Ásia Ocidental.



Em seguida, a rocha afastar-se-á novamente, mas voltará no dia 1 de abril de 2036 e depois em 2068.



Já sabemos há algum tempo que um impacto com a Terra não é possível durante a aproximação de 2029. No entanto, as novas observações obtidas com o telescópio Subaru no início deste ano foram boas o suficiente para revelar a aceleração de Yarkovsky em Apófis e mostrar que o asteroide está a afastar-se de uma órbita puramente gravitacional a uma taxa de 170 metros por ano, o que é suficiente para manter o cenário de impacto aberto em 2068.



Explicou David Tholen, o astrónomo que descobriu o asteroide em 2004.







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Atingir o planeta seria como explodir 880 toneladas de TNT
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Os cálculos orbitais foram realizados por Davide Farnocchia do Jet Propulsion Laboratory da NASA, que é coautor do estudo.

Atualmente, a equipa realiza novas observações para estabelecer o mais precisamente possível como a aceleração de Yarkovsky está a afetar a órbita do asteroide e, portanto, determinar o seu risco real.



Felizmente, as hipóteses de que o impacto finalmente ocorrerá serão conhecidas muito antes de 2068. Contudo, já no passado, a NASA estimou se ocorresse uma colisão com a Terra, a energia que o Apófis libertaria, seria o equivalente a 880 toneladas de TNT.




np
 
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