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Foto: Henriques da Cunha/Global Imagens
Um grupo cientistas alemães está a tentar criar uma vacina universal contra o cancro graças a uma técnica que ensina o sistema imunitário a atacar os tumores.
Segundo um estudo publicado esta quarta-feira na revista "Nature", os investigadores da Universidade de Maguncia utilizaram nanopartículas com ARN de um tumor para simular a intrusão de um agente patogénico para a corrente sanguínea e desencadear uma resposta auto-imune.
A revista sublinha que os investigadores alemães conseguiram induzir respostas antitumor em ratinhos e, numa primeira fase experimental em seres humanos, em três pacientes com melanoma avançado.
A investigação, "provavelmente, representa um passo no sentido de uma vacina universal contra o cancro", escreve a revista.
Os cientistas já descobriram que é difícil encontrar mecanismos de vacinação eficazes porque as células cancerígenas são semelhantes em muitos aspectos ao normal, de modo que o sistema imunológico evita atacar.
O método só produz uma resposta defensiva eficiente quando as células cancerígenas produzem antigénios - substâncias que fomentam a criação de anticorpos - distintos do que produzem as células saudáveis.
Outro dos factores que limita a resposta imune ao cancro é que o crescimento dos tumores não é acompanhado de sinais inflamatórios importantes, como as que ocorrem durante a infecção microbiana, que dispara a resposta auto-imune.
Por aquele motivo, o sistema imunitário em ocasiões tolera, ou promove, a formação de um tumor.
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