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Um grupo de cientistas dos Estados Unidos terá descoberto a razão por que algumas pessoas diagnosticadas com Covid-19 ficam mais irritadas, tristes e ansiosas, além de apresentarem problemas de memória e confusão mental.
No estudo, publicado recentemente na revista Cell Stem Cell, os investigadores da Universidade Columbia, da Weill Cornell Medicine e do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, referem que o SARS-CoV-2, um tipo de vírus detetado em finais de 2019 na China, consegue infectar células cerebrais responsáveis pela produção de dopamina, o neurotransmissor que está envolvido em processos como controlo motor, cognição, prazer e humor. Como tal, danos nestes grupos de células podem causar fadiga, depressão, ansiedade e mau humor.
Para chegarem a esta conclusão, os autores do estudo recorreram a células-tronco humanas cultivadas em laboratório, para criar vários tipos de células encontradas no corpo humano, com o objetivo de estudar como o vírus afeta cada uma delas. No caso dos neurónios dopaminérgicos, o vírus fez com que parassem de funcionar. "Este projeto começou para investigar como vários tipos de células em diferentes órgãos respondem à infeção pelo coronavírus. Testámos as células pulmonares, cardíacas, beta pancreáticas, mas a via da senescência só é ativada em neurónios dopaminérgicos. O resultado foi completamente inesperado", disse o autor sénior do estudo, Shuibing Chen, da Weill Cornell Medicine, num comunicado citado pela imprensa internacional.
A senescência corresponde ao processo natural de envelhecimento biológico ao nível celular, que resulta na incapacidade das células saudáveis crescerem e dividirem-se. "A taxa de infec«ção dos neurónios dopaminérgicos não é tão alta como a das células pulmonares, o principal alvo do vírus, mas mesmo uma pequena população de células infetadas pode potencialmente ter um efeito grave", explica Chen.
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