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Um surto de meningite que está a afetar o Reino Unido está a ser considerado um incidente nacional depois de terem sido registadas, até agora, pelo menos duas mortes e mais de uma dezena de casos que necessitaram de internamento. O ministro da Saúde britânico, Wes Streeting, já considerou que o surto é "sem precedentes".
As autoridades hospitalares dizem que o aumento de casos representa o pior surto de meningite que já viram e a Agência de Segurança Sanitária britânica (UKHSA, na sigla original) está a tratar a emergência como um incidente nacional devido à sua severidade.
Uma aluna de 18 anos, que estudava no último ano de uma escola secundária de Faversham, e um estudante de 21 anos da Universidade de Kent morreram entre sexta-feira e domingo.
Foram ainda reportados cerca de 20 casos até agora. Mas é expectável que o número aumente tendo em conta que o período de incubação da infeção é entre dois e 14 dias. Segundo o Telegraph, foi também reportado o primeiro caso fora de Kent, na região de Londres, e que uma bebé de nove meses está em estado crítico no hospital infetada pela doença apesar de ter sido vacinada e de os pais não terem estado em Canterbury.
A maioria dos infetados terão frequentado uma discoteca, o Club Chemistry, em Canterbury, entre 5 e 7 de março, com casos reportados em quatro escolas na região de Kent. Cerca de 700 pessoas já receberam um tratamento de antibiótico.
A diretora-executiva da UKHSA, Susan Hopkins, diz que nunca viu tantos casos da doença aparecerem num tão curto período de tempo. "Ainda não é possível garantir de onde surgiu a infeção inicial. Mas tudo o que posso dizer é que nos meus 35 anos a trabalhar em medicina, nos cuidados de saúde e em hospitais, este é o maior número de casos que já vi num único fim de semana com este tipo de infeção", referiu ao mesmo meio.
O ministro da saúde francês também já terá contactado as autoridades britânicas para dar conta de um caso de uma estudante francesa da Universidade de Kent que tinha adoecido quando voltou para França.
A estirpe associada a este surto é a meningite B, considerada rara, cujos sintomas também facilmente confundidos com outras doenças comuns, como uma constipação ou ressaca. Pode ser transmitida por portadores assintomáticos, infetando qualquer pessoa de qualquer idade, mas é mais comum em bebés, crianças e jovens adultos, particularmente estudantes universitários.
O Reino Unido introduziu em 2015 uma vacinação para bebés que protege contra as formas mais comuns de meningite B, mas a faixa etária atualmente a frequentar a universidade já não terá beneficiado.
As infeções causadas por bactérias meningococos podem provocar meningite, mas também septicemia, artrite ou formas com sintomas gastrointestinais.
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