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A Uber planeia usar um carro autónomo da Volvo modificado para o transporte dos seus passageiros
A Uber vai, pela primeira vez, usar carros autónomos para o transporte dos seus clientes.
Segundo a Uber, o serviço será lançado na cidade americana de Pittsburgh, na Pensilvânia, dentro de duas semanas. A empresa afirmou que este serviço será efectuado em parceria com a Volvo.
Inicialmente os carros serão supervisionados por um motorista, que pode assumir o controlo do veículo se necessário, e um observador, de acordo com a agência Bloomberg.
A empresa revelou este seu plano de usar carros sem motorista há dois anos.
Hoje em dia, mais de um milhão de pessoas dirigem veículos ligados ao aplicativo, mas não são directamente empregadas pela empresa.
A empresa também já testou o Ford Fusion autónomo
"A partir do fim do mês, a Uber vai permitir que os seus clientes no centro de Pittsburgh peçam veículos sem motorista através dos seus telemóveis, cruzando uma linha importante que nenhuma empresa automóvel ou de alta tecnologia ultrapassou", disse um porta-voz da Uber à BBC.
"Em Pittsburgh, os clientes irão pedir os veículos da forma normal, pelo seu App, e serão atendidos pelos carros autónomos de forma aleatória.
As viagens serão de graça por enquanto, em vez da habitual tarifa local de US$ 1,30 por milha."
A empresa acrescentou que a Volvo já enviou alguns utilitários (SUVs XC90) equipados com sensores para a Uber, que serão usados nos testes iniciais.
O fabricante sueco pretende entregar cem veículos deste tipo até ao final do ano.
O CEO da Uber, Travis Kalanick, já planeava esta mudança há anos.
No passado, a Uber já usou carros Ford Fusion modificados para fazer testes.
Projecto conjunto
A Volvo confirmou que está a fazer parte de um "projecto conjunto" com a Uber.
"Tanto a Uber quanto a Volvo usarão o mesmo veículo nas suas estratégias de carros autónomos", disse a empresa.
"Isto contará com a Uber a acrescentar a sua própria tecnologia de direcção autónoma ao veículo de base da Volvo."
A Volvo e a Uber comprometeram neste projecto perto de 260 milhões € (300 milhões US$) com este projecto de veículos sem motorista.
Técnicos das duas empresas irão colaborar entre si neste projeto, segundo o fabricante.
"Esta aliança coloca a Volvo no coração da revolução tecnológica em andamento na indústria automóvel", disse Hakan Samuelsson, presidente e CEO da Volvo.
A reportagem da Bloomberg destaca que a Uber não fechou exclusividade com a Volvo e deve trabalhar também com outras marcas automóveis.
Para o repórter especialista em tecnologia da BBC Rory Cellan-Jones, o anúncio é uma grande surpresa e irá abrir os olhos da Google, que investiu muito em carros autónomos, mas ainda não tem serviços comerciais com eles, e da Tesla, que enfrenta publicidade negativa devido a um acidente com um carro com a função "piloto automático".
Ele destaca que nem Pittsburgh nem nenhuma outra cidade têm actualmente leis, que permitem a circulação de um veículo completamente autónomo e sem supervisão.
Ou seja, a iniciativa é uma boa estratégia de marketing da Uber, mas será cara por alguns anos se depender de um supervisor em todos os carros.
O XC90 autónomo da Volvo já foi modificado para ser usado noutros projectos
Parte do expertise da Uber na área de carros autónomos vem de um acordo com a Otto, uma startup fundada por ex-funcionários do Google para desenvolver camiões sem motorista.
A Otto tem como um de seus cofundadores Anthony Levandowski, cuja startup anterior, a Systems, foi comprada pela Google quando começou com o seu projecto de veículos autónomos.
Um bom pequeno passo
A Volvo já estava a testar outras versões autónomas do mesmo veículo na Suécia como parte do projecto "Drive Me", disse Alan Stevens, do Transport Research Laboratory (TRL) e Instituto de Engenharia e Tecnologia (IET).
A empresa testou também o veículo na Austrália e planeia fazer o mesmo em Londres no próximo ano.
"Acho que funciona bem e que é um bom pequeno passo que está a ser dado", disse Stevens à BBC.
BBC