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Uma cor como sinal
O rosa, nesta ave, não é uma coincidência e a intensidade com que brilha é uma informação fundamental para os seus pares.
Este colhereiro-americano (Platalea ajaja) deve o seu nome à forma característica do bico, que move de um lado para o outro na lama para filtrar grande parte do alimento que ingere. Tal como acontece com os flamingos, a cor rosa destas aves deve-se à presença de pigmentos orgânicos chamados carotenóides, que extraem das micro-algas e crustáceos de que se alimentam.
Uma vez ingeridos, são metabolizados e depositados nas penas, pele e bico. A intensidade da cor é um indicador do estado nutricional e de saúde. Influencia, inclusive, na selecção sexual.